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　「あ、ヤバい、「『腫れ草』の膿を手袋をして取り出す」って書いてあった気がする……ちょっと取りに行ってくるね、ネビル」
　「ええっ！？でも僕、君がいなくちゃ何だか見逃しちゃいそうなところが多くって、不安だよ。山嵐の針の入れ方だって三回にって……」
　「大丈夫、すぐ戻ってくるから」

　そう言ってライリーは、材料が置いてある棚に向かった……『腫れ草』は予想通り真ん中に置いてある。
　それから、つい最近あった『薬草学』の授業でこれによく似た植物があったのを思い出して、ライリーは溜息をついた——前の授業はとっても楽しかったけど、今度からはもっとおかしな植物を育てさせられるんだろうな、と思うと憂鬱としか言いようがない。

　「ネビル、取ってきたよ。大鍋の火加減はど……ネビル待って、そんな事したら大鍋が溶けちゃう！」

　ネビルのもとに戻った途端、ライリーはネビルの手元を凝視し……ネビルを大鍋の前から押し退け——そして自分は動くのを忘れたまま、ぽんぽん弾むように飛び出してくる溶けかけの大鍋を見つめた。
　ライリーに「少しトロい」所があると言え、さすがにこれは「少しトロい」ですまされて良いレベルの話ではない。

　「ライリー貴方何やってるの！？」

　そう言ってハーマイオニーが駆け寄って来る少し前か後か、ライリーは背中に激痛と火傷する様な熱さを感じた。
　——薬だ、失敗した薬がかかったんだ——それはやがて腕や脚にまで広がり始め、気絶したライリーは自ら申し出たロンとハーマイオニー、それからネビルによって医務室に運ばれた。

第十七話　喧嘩

　「ライリー、貴方何やってるの！？」

　医務室に運ばれて半日、ホグワーツの校医である、マダム・ポンフリーのおかげで醜いおできは完治したものの、目覚めた途端に気絶した時と全く同じ言葉でライリーはハーマイオニーに怒鳴られた。
　それからネビルはおろおろして謝り、ハリーとロンは「無事でよかった」とライリーの回復を純粋に祝ってくれた。

　「ぼ、僕のせいだよ……ごめん。ライリーは教科書を見てってきちんと言ったのに、僕がちゃんと見なかったせいで……山嵐の針を、大鍋を火から下ろす前に入れちゃったから」
　「大丈夫だよ、ネビル。私だって教科書を見ずに説明しちゃったし……ほら、物凄くカッコ悪いけど、カッコ良い所見せたくって……」

　その途端、少しの間黙っていたハーマイオニーが立ち上がり、周りの皆が青ざめる様な表情で、こう言った。

　「だから私、言ったのよ！きちんと教科書を読みなさいって！きちんと先生の話を聞きなさいって！」

　「スネイプ先生が仰っていたわ！「『おできを治す薬』はきちんと作らねばむしろ、『おできを作る薬』になる」って！教科書をきちんと読めって、どんな細かい作業工程も見逃すなって言っていたでしょう！？」
　「そ、そんなの……ハハハ、髭……」
　「現によ、カッコつけたいだか何だか知らないけれど、貴方がきちんと指示しなかったせいでネビルが失敗したのよ？減点だって、『ネビル・ロンボトムのせいで』ってそうなってるの！確かに、きちんと読まなかったネビルにだって責任はあるわ！でも貴方だって……」

　ハーマイオニーは泣き腫らして赤くなった目を擦ってから続ける。

　「『腫れ草』の膿を取り出す工程はもっと——随分後の物だったのよ！？貴方がきちんと教科書を読んでいて、『腫れ草』なんて取りに行かなかったらこんな事にもならなかったのよ」

　そう言われ、ライリーはがっくりと項垂れた——まさか、『腫れ草』の工程がもっと後だったなんて——自分のせいでネビルが減点されたなんて、と思うとネビルにも、グリフィンドール寮の皆にも申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　「ごめん、ハーマイオニー……でも、」

　そこまで言わなくったって。
　もっと、心配してくれたっていいじゃないか。
　確かに『腫れ草』を取りに行ったのは早かったけど、早めに取りに行ったら作業だって円滑に進むじゃないか。
　ネビルにだって責任はあるのに、なんで自分だけ責められるんだ。
　ハーマイオニーはずっとネビルの隣にいたのに、気付いてないじゃないか。球根を細かく刻むくらい難しくないじゃないか。

　そんな言葉が、ライリーの口から溢れ、ハリーとロンは「あのライリーが」と言った顔で、ネビルはやはり、申し訳なさそうな顔で、ハーマイオニーは相変わらず怒ったままの顔で、その言葉を聞いていた。

　「なにも反省してないのね、貴方」

　ハーマイオニーは、驚くほど冷やかな声でそう言った。

　「貴方をこれ以上落ち込ませまいと、言わないで上げようと思ってたけど——私まで減点されたのよ？あれのせいで、グリフィンドールから三点も減点されたの！私、きちんとネビルを見てって言ったでしょ！？きちんと人の話を聞かないからこうなるの！私何度も言ったわ！」

　そう言って、ハーマイオニーは医務室を出て行った。医務室が急に、水を打った様に静かになった。——そしてマダム・ポンフリーがこう言う声だけが冷たく響く。

　「……私、貴方達に『静かにしなさい』と何度も言ったのですがね」

　それから少し授業を挟んで——この時、ライリーとハーマイオニーは決して一緒に行動せず、ハーマイオニーは一人ぼっちだった——ライリー達はいつもの様に夕食を食べていた。

　「それはおったまげー、さ」
　「まさにマーリンの髭！さ」
　「まさか、君とミス大鍋が喧嘩するなんてね」

　双子とリーがいつもよりも幾分か真面目そうな表情でそう言った。
　するとその後ロンが、「あの時、スリザリンと合同授業だったろ？」と言ったので——存在感が薄いんですっかり忘れていた、と思いながら、ライリーはロンの言葉に頷いた。

　「あのマルフォイが、自慢げに話してたんだよ——『グレンジャーは唯一の友達にも見放された』って。僕も同じ気持ち、アイタッ、何すんだよ！(フレッドがロンの頭をベタベタ髪のカツラで叩いたのだ)だってそうじゃないか」
　「いやはや、ロニー坊やにはデリカシーたる物が無い様で」
　「そんなんじゃ女の子にはモテないぜ、親愛なる我が弟よ」
　「そうだそうだ！坊ちゃんの心の傷をえぐりまくりだぜ！」
　「リー、坊ちゃんなんて言うと、ミス大鍋に叱られるぞ！」

　最後にジョージがとどめの一発を刺したところで、ライリーは半泣きの顔でハリーの方を向く。ハリーは慌てて「大丈夫だから」と言いながらライリーの背中をさする。

　「良かったな、英雄殿。ようやく待望の出番じゃないか！」
　「これで一発、ライリー嬢のハートを狙い撃ち！きゅん！」
　「お前らだって大概デリカシー無いだろ！」
　「「リーには、リーにだけは言われたくない！」」
　「っていうか全員ないだろ！もう黙ってろよ！」

　それからいつも大食いのライリーはすっかり少食になり、双子達はようやく事態の深刻さを理解した。そしてライリーを笑わせようと奮闘したのだが、見事に逆効果でハリーに追い払われる結果となった。

　「ほ、ほら、ミス大鍋だって……」
　「ハーマイオニーの大鍋、溶かしちゃった……」
　「駄目だフレッド、これは再起不能さ」
　「僕がフレッドでこっちがジョージさ、リー」

　——とまあ、こんな調子でライリーの前で会話を繰り広げたのだから追い払われるのも無理は無い。そして、代わりにネビルがやってきて、しゅんと申し訳なさそうな顔をしてライリーの前に座った。

　「ハーマイオニー、謝られても許す気は無いって……」