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特別篇　数えたら眠くなりそうな雲の下で

正直言うと、信は蓮のことをあまり好いてはいなかった。理由は、早苗とすぐに打ち解けたという一点のみである。

「(それに、あの人のいい感じの笑顔も気に入らねぇ)」

常人ならすぐに嫉妬と気付いただろうが、信はそういう機会が一度もなかった故に弾幕の『力』、『怨み』の感情のみが増幅して弾幕が無駄に強力になってしまった。

「(まぁ、新しいスペルカードを使えるようになったのはありがたいか)」

そう考えながら、皮肉に笑った。　そんな時である、二つの依頼が舞い込んだのは。

「連続放火犯?!」

最初の依頼は連続放火犯を懲らしめてほしい、というものだった。

どういうものですか、と蓮が聞くと依頼者はこういった。

「ここ三日前から、イの村の街道、ロの村の商店街、ハの村の富豪の家に、放火が起きるのです。それも、きっかり十二時に」

「そうですか。じゃあ今夜の十時に、場所の見当は付きますか?」

依頼者は首を横に振り、礼を言って出て行った。

「信さん、早苗さん、場所の見当は付きますか?」

「いいえ」

「俺も、答えはノー。まったくわかんねぇ。でもさ、現場に行けば何かわかるんじゃないか?」

その直後、二つ目の依頼が舞い込んできた。

「妹紅を探してほしいの」

依頼主は八意永琳。永遠亭の医者だ。
聞くと、藤原妹紅は永琳の主、蓬莱山輝夜のライバルであり、輝夜は犬猿の仲である妹紅がいなくなったために、生気を失ったような顔をしているのだそうである。

「お礼は必ずするから」

そう言って、永琳は帰って行った。

「……困るんだよなぁ、私のモットーは『なんでも無料』なのに……」

そういいながら蓮は、現場に向かった。



しかし、現場で得られたものはごく僅かだった。
焼け跡のすべてから、鳥の焦げ跡が出てきたという事と、足理猿白髪の人間を見た人がいるというだけ。
そんな中だった紅から連絡が入り、狙う場所が分かったといわれた。

「地図を買ってきてな、放火のあった場所に線を引いてみたんだ」

大図書館に、紅、信、早苗、咲夜、そして蓮の五人が集まった。

「三つじゃ訳が分からねぇが、四つ目を入れるとこうなった」

「………これは、北斗七星!!」

「お、鍵宮さん、勘がいいね。　そう、北斗七星だ」

そして五人が五人とも、目的地であるハの村の役場に向かおうとしたが、時刻を見ると午後十時、間に合いそうにないと、思った時だった。

「私ならあそこまで瞬間移動できますよ」

そう言ったのは蓮だった。

「マジか、じゃあ頼む!!」



　　　人里役場前

「あんたか、藤原妹紅」

『ふん、まさか貴様のようなガキに見破られるとはな』

そう、この放火事件の首謀者は妹紅だったのである。

『名を聞いておこう』

「怨崎信」

すると、妹紅はにっと笑いこういった。

『そうか、信。貴様の運命は、死のみだ!!!』

勝負は、一瞬だった。
























「ありがとう、蓮」

「いや、いいんですよ信さん」

すべてが終わった後、蓮が帰れる道を見つけた信は、帰りに鹿撃ち帽と黒パイプを蓮に渡した。

「いや、あんたが鳥の焦げ跡を見つけてくれなければ、犯人はわからなかった」

「………じゃ、また会いましょう!」

「ああ」


「————さん、蓮さん!」

「あれ、椛さん?!」

気が付いたら、蓮は野原で寝転がっていった。
強い風が吹き、蓮の帽子を———信からもらった鹿撃ち帽をとばした。
その様子を、椛は不思議そうな目で見ていたが、やがてこういった。

「じゃ、捜索を続けましょうか!」

「ええ、椛さん!」

その日の空には、数えたら眠くなりそうな雲が浮かんでいた。