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シ「えーとですね…かなり間が開いてしまいました（汗）」

マ「約１週間開いたな」

ル「もう忘れられちゃったんじゃないの？」

マ「何にせよ早く書くだな」

シ「ホントのホントに頑張ります……」





＜本編＞
１１．

クッパＪｒ．を見つめる少年の瞳は、氷のように冷めきっていた。
その目を見ていると、こちらまでそう感じてしまいそうだ。

「聞こえなかった？大王…お前の父親…連れてきてよ」
何が何だか分からずに呆然としているクッパＪｒ．に、少年が気だるそうに声をかける。
彼は氷河（元はマグマだったもの）の上に体育座りをしている。
これを全て彼が凍らせたのかと思うと、改めて驚愕やら呆然やら…何とも言えないような感じになる。

「あんまり待たせないでもらえる？ボクそういうの嫌いだから」
いつまでも行動しない事に痺れを切らしたのか、急に早口でハッキリ話し始めた。
その言葉を聞いて、ハッと我に返ったクッパＪｒ．

「わ、分かったよ！今呼んでくるから待ってて」
クッパクラウンは、すっかり凍りついて使い物にならないため、トコトコ走って呼びに行く事にした。










「おとーさーん！」
無駄に大きな扉を開けて、大王の部屋に到着した。
そして、これまた変にデカイ豪華なイスの上に、この城の城主ーーークッパはずーんと座っていた。

「……どうした、息子よ？」
足を組んで肘を立てながら、クッパは息子を正面から見据えた。

「あの…何かお父さんにお客さん（？）が来てる」
クッパＪｒ．はこれまでの経緯をクッパに伝えようと、懸命に口を動かした。

「その客とは…どんな奴なんだ？」
クッパにそう質問され、その答えを身振り手振りで表現していくクッパＪｒ．

「えーと……黒髪で目が蒼くて、城中のマグマを氷河に変えーーーー」



ーーーーグ…バキッバキッ！！！



その言葉を発した瞬間、大王のイスの肘掛けの部分が、亀裂を立てて崩れ落ちた。
何が気に障ったのか、慎重に聞いてみようとした時……

「客には悪いが、今すぐ帰ってもらえ」
ドスの利いた声で、ゆっくりとクッパが立ち上がった。

「ワガハイのお気に入りのマグマを凍らせるなど…断じて許せん！！」

「え………ええええええええええ！！？」
そんな理由で！？ーーーと言おうとしたが、それは流石に阻まれた。
この親父は、何故かマグマへの執着心は尋常じゃないのだ。
何か余計なことを言えば、咄嗟に逆鱗に触れるのは言うまでもない。

「いいから帰ってもらえ！！」
……が、もう遅かったらしく、クッパは完全に激おこ状態になってしまったようだ。

「うわああああああ！分かったよ！」
父親の剣幕に圧倒されつつも呆れながら、クッパＪｒ．は大王の部屋を出て行った。










さっき来た道を、クッパＪｒ．はとぼとぼ歩いていた。

「全く…自分勝手な大王様だな、勘弁して欲しいよ……」
そう独り言を呟いたが、これで何かが進展するという事はないのは分かっている。
だが愚痴らずには居られないのだ。無論心の中で。本人の前で言ったら、間違いなく殺される。

（あーあ、こんな城なんて抜け出して、自分の自由にしたいよ……）
彼は最近、そんな事を度々口にするようになった。
やはりこれも、愚痴るだけで終わってしまうのだろう。そんな勇気は自分には無い。



そんなこんなで、広大な氷河の場所に着いた。そこには、あの少年が退屈そうに体操座りして待っていた。
彼はこちらに気付くと、おもむろにその場から立ち上がった。
オマケに凍りついて使い物にならなくなったクラウンは、まだその場に残っていた。

「遅かったじゃん……呼んで…来た？」
さっきまでの気だるそうな口調に戻っているのを確認して、結果を正直に話した。

「いや…お父さんが、今すぐ帰れって……」
ここは隠しても仕方ない。受け入れられなかった事に腹を立てるかと思いきや、

「フーン…まぁ、どんな理由か知らないけど……大王様が言うんなら…しょうがない。大人しく帰るよ…」
意外とすんなり諦めてくれた。これにはクッパＪｒ．もホッと一息つく。

「でもね…これだけ覚えといて。ボクは『アストロール』。また来るつもりだから、その時はよろしく」

「また来るって、いつ？」

「それは分からないよ…ボクも意外と気まぐれだから……」
その言葉と同時に、アストロールと名乗る少年が氷河の上でジャンプし、そのまま宙に浮き始めた。

「とりあえず、今度来た時には…直に大王様に会えるといいな」
ふっと笑みを浮かべた刹那、アストロールはいつの間にか、そこから姿を消していた。

「…………」
さっきまでアストロールが座っていた場所には、再びマグマが轟々と熱く煮えたぎっていた。
壁や床に大王の彫刻、オマケにクッパクラウンも、元の姿に戻っていた。

「アストロールか……変わった奴だったな」
氷が溶けた石敷きの床を見つめながら、クッパＪｒ．は１人で呟いた。

「…さて、見回りに戻るか！」
よっとクッパクラウンに乗り込み、再び城内の見回りの仕事に戻って行った。