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「すまんな、急に」

「別に…貴女が急に来ることなんて、もう慣れてるわ」


それは褒め言葉か？貶してるのか？

……まあいいや。

お互い椅子に座り、私が先に口を開いた。


「……アリス。お前に相談がある」

「……霊夢の事でしょ」


！！

なんでわかったんだ？


「なんでわかったのか、って顔してるわね」


私の驚いた顔を見たのだろう。アリスはフッと微笑んだ。

するとアリスはキッチンへと向かい、赤いバラが描かれたティーカップと、青いバラが描かれたティーポッド、そして、サンドイッチが二枚置かれた皿を、お盆に乗せて戻ってきた。

アリス曰く、「少しぐらい気が落ち着くでしょ？」とのことらしい。

一体どういう意味なんだ…？

そんなことを考えていると、もう紅茶を注ぎ終わっていた。

ん、なぜ紅茶とわかるのか、だと？

まあ、そりゃ、あれだ。よく来てるからな。ウン。


「どうぞ、熱いから気を付けてね」

「ああ、ありがとう。あと、このサンドイッチは？」

「さっきの話を聞く限りじゃ、朝ご飯を食べてないと思ってね」

「なるほど」


アリスから紅茶の入ったカップを受け取る。


「熱…っ」


一口口を付けると、舌に熱さが伝わってきた。

猫舌って辛いぜ……。

フー、フーと、息をふいて紅茶を覚まし、やっと一口喉を通った。

紅茶の暖かさが、体の中を蹂躙している。

私が紅茶を飲み始めたのを見て、アリスが話し始めた。


「…朝早く、霊夢が家に来たの」

「え？」


霊夢がアリスの家に？珍しい事もあるんだな…。


「最近、霊夢、全然喋らないじゃない？そのことについて話しに来たのよ」

「あ、ああ……霊夢の奴、全く言葉を発さないんだ。何か嫌な事…というか、そんな感じのことがあったのか？
あ、そ、それとも、私が何かしたのか！？」


私がそう尋ねると、アリスは首を横に振った。


「いいえ、違うわ、魔理沙。
まず、霊夢は魔理沙のことで来たわけじゃないの」

「そ、そうなのか…？じゃあ、なんで…」

「……霊夢はね、どうして自分が話さなくなったかについて聞きに来た……いえ、尋ねに来たのよ」

「尋ねに…？何を？」

「自身の……病気について、よ」


その言葉は、私にとって衝撃的だった。


「…は？病気？霊夢が？
で、でも、霊夢はいつも通り元気だったぞ！？昨日も、一昨日も、その前から！あるとしても、一体、何の病気だってんだよ！」


私はアリスに対し、つい怒鳴ってしまった。

でも、アリスは少し悲しそうな表情をしながら、話を続けた。


「………簡単に言えば、ちょっとずつすべての機能が停止していく病気よ。霊夢は、その初期症状にかかっているの」

「……なんだ？その初期症状っていうのは？」


すると、アリスは一瞬口ごもり、何かを決意したような顔で口を開いた。

その初期症状が、霊夢が話さなくなったことについて関係があるのだろうか？

少し緊張してしまい、顔を強張らせ、アリスの言葉を待った。


「その初期症状は、声が出なくなるものなの。つまり、霊夢は話さなくなったんじゃない。




















『話せなくなった』のよ」