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第3話 夕焼け色の空の下で

＊

青空が鮮やかな夕焼け色に染まった頃。ボクは、とある田舎町の崖の上に建つ、「プクリンのギルド」の前で右往左往していた。

「うーん……。」

しばらくの間うろちょろしていたがやがて立ち止まり、フンッと鼻息を荒げる。

「いや、こんなことしてちゃダメだ。」

ボクは目の前の大きな穴を睨みつけながら、ゆっくりと歩を進めた。

町のポケモン達によると、ギルドに入るにはこの格子が貼られた穴の上に立ち、足型を確認してもらわなければならないらしい。恐らく、防犯の為なんだろう。でも、足型だけで怪しいとかそういうものが分かるもんなのだろうか。ボクには絶対無理だなあ。

穴の前にたどり着いたボクは大きく深呼吸をすると、とうとう穴の上に足を踏み入れた。なんとなく足がこそばゆいが、我慢我慢。少し怖いけど、それも我慢。ここで足型を見てもらい、プクリンに弟子入りの許可をもらえば、探検隊の仲間入りなんだ。

しかし、いくら待っても穴の下から声が聞こえてくることはなかった。それどころか、物音すらしない。

「おーい！誰かいませんかぁーっ！！」

試しにしゃがんで声を掛けてみるが、やっぱり静か。穴の中で自分の声が反響しているだけ。

「誰もいないのかな…。」

ここに弟子入りする為に、わざわざ遠くの街から来たっていうのに誰もいないだなんて。入り口の門も閉まっているみたいだし。うーん、ひどい。というか、本当に誰もいないのだろうか。

「おーーーいっ！！！」

一応もう一回叫んでみた。しかし、やはり返事はない。ボクはため息をつくと、ギルドにくるりと背を向けた。

「今日はもう諦めよっと。」

そういえば、今日は良い天気だから、近くの海岸で良いものが見れるはずだ。どうせこの後やることないし、海岸で夕日でも眺めてよう。

そんなことを考えながらボクは海岸へ向かって歩き出した。

「…って、うわあぁっ！」

地面に向かって一気に体が引き寄せられる。そして、両腕、両足に痛みを感じるのと同時に砂煙が舞い上がり、ズボンのポケットから何かが飛び出した。

「いたたたた……。」

どうやら、さっき立った大きな穴につまづいて転んでしまったらしい。今、こんなんでボクは探検隊になれるのだろうかと心底思った。

「そういえば、今何か落としたような……。」

服に付いた砂を落としつつ立ち上がりながら、ボクはキョロキョロと辺りを見回した。どこか遠くにいってないか心配だ。しかし、それは案外早く見つかった。

「あ、あったあった。」

落とした何かは、何故か真後ろに落ちていた。どうしたら真後ろに落ちるのだろうか。謎だ。まぁ、自分で言うのもなんだけど、そこら辺がボクらしいといえばボクらしい。

ボクは落とした何かを拾い上げると手の平に乗せ、安堵のため息をついた。

「良かった〜見つかって。」

落としたのは、不思議な模様が描かれている手の平サイズの石。この前海岸を散歩していた時に見つけ、拾ったものだ。名前は「遺跡の欠片」と名付けた。今ではボクのお守りであり、宝物でもある。

「さて、気を取り直して海岸行こっと。」

ボクは、遺跡の欠片をズボンのポケットに突っ込むと、海岸を目指してギルドの階段を駆け下りていった。


この時のボクはまだ知らなかった。まさか、あのプクリンのギルドの前に、ボク以外の誰かがいただなんて。

そして…


海岸で出会った少年と探検隊を結成して、世界を救うことになるだなんて。