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第零話

ずっと疑問にすら思わなかった。
一人、鎖に繋がれ幽閉されても。

それが私にとっての普通だった。

だからあの日も、兄であるフェリドの言うままに血を飲んだ。
生きるために、渇きを潤すために……それが誰の血かも知らずに口にしていた。

＊

その日は兄の機嫌がやけに良くて、不思議に思っていた。
けど、鎖に繋がれた私に理由を知る術はなくて、気にはしてもどうすることも出来なかった。

静かで暗い一室で、ぼんやりと過ごしていると、不意に兄の声と悲鳴じみた声が聞こえた。
次いで鼻腔を擽る甘ったるい香りも。

どうしても香りが気になって、私は初めて鎖に手を掛けた。
そして、勢いよく床に叩きつける。叩きつけた腕は痛んだけど、想像よりもずっと簡単に鎖は外れた。

手足両方の自由を確認してから、香りの方へと近付いて——



見てしまった、沢山の人間が倒れているのを。
兄がその中心で笑ってるのを、そして、香りの持ち主は血だらけで倒れて——
やがて子供が一人、兄を銃で撃ち抜いた。そして叫びながら、扉へ向かって走っていく。

その後ろ姿を眺めていると、クルル様が現れた。
そして甘い香りのする子供の元に近付いて……その子を助けた。

その様子を見た瞬間、これまで感じたことのなかった、ズキズキとした痛みが胸を貫いて。

気が付いたら逃げ出していた。
ここじゃない場所、扉の向こうへと。

＊

外へと出て、数時間が経った。
宛もなく歩いていたけど、空腹の体にはそれが堪えて、徐々に四肢が重くなってくる。

「う、あ……」

気を抜けば立ち止まってしまいそうな足を動かして、少しでも遠くへ行きたくて。
そんな最中だった。

「見つけた、お前が例の吸血鬼だな？」

現れたのは軍服を着た若い男だった。
吸血鬼ではない。……人間の男だった。
男を見て、喉が焼けるみたいに渇くのが分かった。

「うう、あ、やだ、飲みたくない」

そう思うのに、意思に反して空腹な体は、血を求める。
醜い吸血鬼の証だった。

「……お前、吸血鬼が憎いか？」

男がどういう意図からそう言ったのかは分からない。
だけど、思い浮かんだのは……フェリドの顔だった。

「いい顔だ。俺について来い、お前を強くしてやる」

この出会いが全ての始まりだった。