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１．　人間、喰種

「…うー今日もなんか喰種とかいうのが関わる事件で記事が
　いっぱいだよね…テレビも」
そうリアは呟き空を見た。青空に太陽が輝いている。

「そうだな。まぁこればっかりは俺たちじゃどうにもならねえよ。
　ていうかお前、気を付けてくれよ？」
「何に？」
レイトは大きくため息をついた。
リアは首を傾げレイトの顔を覗いた。

「喰種だよ。だってつい最近だって銀行強盗に巻き込まれかけたとか
　事故に巻き込まれかけたとか言ってたじゃねえか」
だが返事が返ってこない。
この辺は人通りも少ないし喰種の話もよく聞く。

「ひえええええええええ！！」
腰の抜けたような悲鳴が聞こえレイトは舌打ちをした。
「アイツ！…間に合ってくれよ」
レイトは悲鳴のした方向へした走って行く。

　■

一方リアは二人の喰種にじりじりと壁に追い詰められていた。

「流石に女を捕らえるのは楽勝だったな」
「（こ、これが喰種っていう奴らなの！？）」
喰われる！そう思い目を閉じる。暗闇の世界からは悲鳴が聞こえた。
その後はグシャッという音がし、しばらくリアは目を開くことが
できなかったが意を決して目を開いた。

「え？レイト、くん？」
赤黒い九尾のような尾が動きを止めた。
ゴクリとリアは息をのんだ。

「うげっ！」
その尾はリアの目を隠した。

「ち、ちゃんと説明してくれなきゃ分かんないよ！ねぇ！
　わ、私も頑張るから」
未だに無言のままでグシャッという音が何度も耳に入ってくる。

「…私のこと、嫌いなの？」
音が消え沈黙する。
目を隠していた尾が消えリアは首を振って立ち上がり歩み寄る。
予想通り彼はレイトだった。

２．彼女と彼

口元に付いた血を舌で舐めとり、レイトは目線を下に向けた。

「…なんで分かった？」
「…私のことを助けるような怪物はいないし、なんとなくね」
「怖くないのか？俺は人を喰うバケモノだぞ？いつかお前も
　手にかけてしまうと思うが…」
リアは怒るわけでもなく、怖がるわけでもなく、逃げることもなく
にっこりと笑った。

「いやー特には何も思わないや。だってかいつだって私を食べることは
　できたはずでしょ？でも食べてないからさ。怖くないよ、私頑張る。
　こういうことでビビらないように」
しばらくの沈黙。

　■

レイトに案内されリアは『あんていく』という喫茶店を訪れた。
そこで話をした後、リアはさっきの疲れのせいかそこで眠ってしまった。

「君にこんな彼女さんが出来ているとは知らなかったよ」
芳村はリアの寝顔を見てそう呟いた。
「そんなんじゃねえよ、ただの友だちだ。…人間にしちゃあ肝が
　座ってるけどな」
「君の姿を見ても嫌悪しなかったことかい？彼女も言っていたじゃ
　ないか、彼女は嘘を吐くような子には見えないよ」

リアは確かに理由を語っていた。
『助けてくれたんだし正直言って怖いよりも驚きの方が上回ってた
　かな？』
「…勘弁してほしいぜ」

３．共存ってできないのかな？

翌日、リアは再びこの喫茶店を訪れていた。

「また来てたのか？リア」
「また、って酷いくね？まぁ良いんだけど…」
バァァンッと扉が蹴破られ息を切らした青年が中に入ってきた。
それに驚きリアは椅子から落っこちた。

「あぁ？客か？」
「ったく…アンタは少しぐらい落ち着いた行動をとれないのか？
　カシュウ」

カシュウと呼ばれた青年は中に入りリアの顔を見た。
そして黙って手を差し伸べる。
「悪いな。少し急いでたもんで…」
「あ、あーいいえ気にしないでください」
カシュウの手を取り立ち上がりまた椅子に座った。
「自己紹介が遅れたな。俺は東野カシュウだ」
「お邪魔してます」
「それよりも何があったの？」
「カネキさん、嫌な話さ。といってもCCGに追っかけられただけだがな」
確かに彼の服は所々切り裂かれていた。

「…」
「どうしたリア？」
「人間も喰種も共存できればいいのに…」
リアは俯き出されたコーヒーに自身の顔を映した。

「まぁ出来ねえことはないだろうが、喰種が食えんのは人肉だけだ。
　悪い奴を俺たちが食えば人間も俺たちのことをちったぁ
　分かってくれるんだろうがな」
カシュウはそれだけ言い残した。

リアは天井を見上げた。

これが約数年前の話だ。