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???「答えろ…人間の娘…」

イノリは目を覚ました。目の前には長い銀髪の青年が彼女を
見つめていた。

イノリ「貴方は…」
???「私はアルセ。お前にこの世界を頼みたい。迂闊だった、
私は封印された。解くのにどれほどの時間がかかるか…人間、
どうか彼らと協力し我らを救ってくれ!」

　****
イノリは目を覚ます。さっきのは夢?

???「イノリ、やっと目ェ覚ましたのか」
???「イノリさん、お疲れみたいですね」

水色のロングヘアの少女と赤いファーがついた黒い上着を着た
青年、弓矢を持った青年がイノリを見ていた。順番に
マリア、ガオル、ジュナルだ。

イノリ「ご、ゴメン!」
マリア「謝ることないでしょう?疲れは誰にでもあるものです。まぁ
ガオルは無さそうですけど」
ガオル「なっ!俺にだって疲れぐらいあるっての」
ジュナル「ムキになるなって」

【アルセ…アルセウス擬人化】
【マリア…アシレーヌ擬人化】
【ガオル…ガオガエン擬人化】
【ジュナル…ジュナイパー擬人化】

イノリは団扇を手に取り扇いでいた。
イノリ「あのこの暑さ、11月の暑さじゃないよね?」
マリア「はい、でも外を見れば分かるかと…」
イノリは近くの窓を開ける。ハンカチを持った手で開くと
そこではガオルが誰かと殴り合ってるというか殴られてる?

イノリ「誰!?」
ジュナル「カイゼルさんだよ。ガオルが尊敬してる人」
暑さが消え急に冷え込みイノリは窓を閉めた。ドアから背の高い
青年に肩を借りながら歩いてくるガオルがソファに座り込み机を
叩いた。
ガオル「くっそ〜〜なんで勝てねえんだよ…!」
カイゼル「力は良い、後は技だけだな」
カイゼルは鋭い黄色の目を閉じイノリの方を向いた。
カイゼル「君が噂の人間だな?俺はカイゼル、普段は力仕事とか
護衛の仕事をしている」
イノリ「はぁ…カイゼルさんってもしかして武闘家?」
マリア「カイゼルさんは相当有名な方よ?といっても最近、
イノリさんはここに来たし分からないのも当然よね」
それを聞いてカイゼルは驚いた。
カイゼル「ならここでの人間の見方を教えよう。この世界では
人間は特別な存在であり儚く脆い存在だ。俺たちは戦う手段を
持つがお前は見た感じ何も力を持ってはいないだろう」
ガオル「カイゼルさん、これからはここにいるんだろ?」
ガオルはカイゼルにそう聞いた。カイゼルは少し微笑んで頷いた。

【カイゼル…バシャーモ擬人化】

???「まぁ!イノリちゃんにカイゼルさんじゃない。来てくれて
嬉しいわ」

薄い黄緑の長い髪にパステルグリーンのワンピースを着た
女性ティア、服屋の店長だ。隣に立っているのは店員の
エルア、ふんわりした綿のような白髪が特徴的だ。

エルア「わぁ!カイゼルさんだぁ!私テレビでしか見たことないよ」
エルアは頭二つ分程背の高いカイゼルを見上げ目を輝かせる。
カイゼル「ティアさんの娘か?」
ティア「まさか。私は結婚していませんよ従妹です。で、ここに
来てどうしたんですか?」
カイゼル「たまには顔を出そうと思って。イノリは彼女たちとも
知り合いだったのか」
エルア「イノリさんにはね衣服とかを提供してるの。イノリさん、
顔は可愛いのに服はカッコイイのとかも似合うんだよね」

　****
イノリ「ティアさんもエルアちゃんもカイゼルさんにすごい
興味持ってたね」
カイゼル「あそこまで興味を持たれるとは思わなかったが…」

【ティア…ドレディア擬人化】
【エルア…エルフーン擬人化】

???「へぇお前が噂の人間か」

左腕がない眼帯をした青年が突然カイゼルとイノリの前に現れた。
黒目の紅い瞳孔がイノリを捕らえた。

カイゼル「ルカン、だったか…」
ルカン「お前に名前を呼ばれるたぁ嬉しいぜ。まぁここで
やる気はねえけどな。人間、テメェは特別である限り必ず
過酷になることを覚悟しておけよ?そこでへばったら——
俺が喰い殺す」
イノリは固唾を呑み頷いた。ルカンは何処かに消えていく。

カイゼル「厄介な奴だ」
???「ふむふむ…華奢な少女とがっちりした武闘家か〜。腕が
鳴りますな〜!!」
イノリ「今度は誰?」

ブラウンのベレー帽を被った女の画家だ。
???「私はブルーノ、画家。ちょっとモデルになってね」
イノリ「画家なんだね。私も絵を描くのは好きだよ」
ブルーノ「そうなんだ。絵を上手く書くコツはしっかり本物を
見ること。どんな体付きをしているか、どんな髪をしているか…
武闘家さんなんて簡単よ。大体の人たちはヒョロヒョロした人
なんていないしカイゼルは細いけどちゃんと筋肉があるからね。
それをどう描くかで印象が変わっちゃうし…完成!」
ブルーノがスケッチブックを閉じて二人に頭を下げた。

【ルカン…サメハダー擬人化】
【ブルーノ…ドーブル擬人化】

???「人間の子よ…私たちを助けて」
???「私たちは——にいる」

マリア「イノリさん、大丈夫ですか?」
イノリは目を開いた。また眠っていた。
ジュナル「どうした?何か聞こえでもしたか?」
イノリ「うん、二人とも銀髪で男のほうは後ろで髪を結んでて
女のほうは二つに髪をまとめてたよ。服装は貴族みたいな」

カイゼル「ラスとラティアか…夢幻の存在で水の都の守護者だ。
だが何者かに封印され声も何も…待てよ、イノリ声が…何処に
いるんだ?二人は」
イノリ「えっと水の都って…」
カイゼル「なら早く行くぞ」

　****
港、そこに船が止まっている。といってもそこまでの大きさではない。
ゲール「水の都に行くんですか?」
驚いたようにそこの船長である男ゲールは言った。
ゲール「今は少し厄介で…ラス様たちの力が封印されてしまったから」
カイゼル「いいや俺たちはそれを戻すために行くんだ、だから」
ゲール「分かりました。出来る限り飛ばすんで捕まっててください」

船が動き出し水の都へ急ぐ。
【ラス…ラティオス擬人化】
【ラティア…ラティアス擬人化】
【ゲール…ブルンゲル擬人化】

水の都の中心部にやってきた。そこには大きなキューブが
浮いている。

カイゼル「…囲まれてるな」
辺りには黒い獣がわんさか集まっていた。
マリア「イノリさんは下がって!ここは私たちに任せて」
イノリ「う、うん!私はこっちをどうにかしてみるよ!」
イノリは上を見上げる。なんとなくだが二人の人影が透けて見える。

ラス『鍵を…解放の鍵を…』
イノリ「解放の…鍵?」
白い光を纏った鍵がイノリの手元に落ちる。これが解放の鍵だろうか。
ラティア『この都の宝具です。それを空へ掲げて唱えて』

イノリ「開け!むげんを閉じ込める扉!」
鍵が光に変わりキューブに吸い込まれた。眩い光が辺りを包む。
黒い獣が逃げ出し破壊されたキューブの破片がキラキラ光り
落ちていく。

ラスとラティアは地面に降りイノリに感謝の言葉を告げた。
ラス「誰が私たちを閉じ込めたかは分からない。でも相当力の
ある者が結界を張ったようだ」
ガオル「何のためだ」
ラティア「私たちにも分かりません。でもこの世界に危機が
迫っているのは確かです。そして結界を破るための解放の鍵を
扱えるのは人間である貴方だけ」