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　続きでーす。

〈無事に鬼を討伐したかまぼこ隊一同＆累〉

　炭治郎「ありがとう累。君が居なかったら、俺たちはやられていたかもしれない」
　禰豆子「ムームー！」
　伊之助「そうだな。あのまま身体が戻らなかったと思うと、ヒヤッとするぜ」
　仁乃「善逸さんとむっくんの連撃、すっごくカッコ良かったよ！」
　善逸「いや俺は……そんなこと……なくもないな！　うふふっ」
　睦彦「久しぶりに雷の方使ったから、やっぱ威力が少し落ちたな。
　　　　まぁでも、使えないよりましか」

　累「……お礼を言われるようなことはしてないよ。
　　　それより君たちが僕を信じてくれたのが意外だった」

　善逸「いや、まだ俺は信じてないからね！」
　炭治郎「またそんなこと言って。善逸は耳がいいんだから、嘘ついてるか分かるだろ？」
　伊之助「そもそも、どうなってんだお前。何でまだ生きてんだ」
　禰豆子「ムー？」
　仁乃「義勇さんが倒したって聞いたけど…」
　睦彦「頸は、崩れたんだよな？　ちゃんと」

　累「君たちの言う通り、僕は頸を斬られて地獄に行った。
　　　自分も、何で今ここにいるのか、はっきりした理由は分からない。
　　　でも、一つだけ思い当たることがあるとするなら……」


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　【累の話】

　〈地獄〉

　母「累ー！　水を汲んできてくれる？」
　累「うん分かった。行ってくる」
　父「じゃあ俺は、風呂の火をおこしてくるよ」

　地獄って言うと不吉な感じがするけれど、そんなことはなかった。
　ただ、一日中そらが闇に包まれていた。
　僕は父と母と三人で、人間だった時に住んでいた家とそっくりな建物で暮らしていた。


　累「水、汲んできたよ母さん」
　母「ありがとう。水は、そこのタライに入れておいてくれる？」
　累「うん（ジャーッ）」
　母「体が丈夫になって良かったわねえ。前より笑顔も増えたし。嬉しいわ」
　父「風呂、わいたぞ。累、先に入ってきなさい」


　父と母の記憶の中には、鬼になった僕の記憶は入っておらず、
　代わりに『体が丈夫になった』という設定が埋め込まれていた。

　累「（風呂の中）二人とも、本当に覚えてないんだろうか……。
　　　それとも、わざと言わないようにしてるのだろうか……」

　そう考えていた時だった。
　突然、自分の手が何者かに強く引っ張られた。


　累「うわっ」
　？？？「お久しぶり。その後変わりはないか？　急だがお前が必要になった」
　累「（脳に直接響く声に戸惑う）だ、誰だ！　やめろ！　腕を離せ！」
　？？？「お前の死後、下弦は解体させた。だが下弦の伍と壱は実力があった。
　　　　　地獄に送るのはもったいない」
　累「嫌だ！　お前の思い通りになんてなるものか！　僕はもう人を殺したりはしたくない！」
　？？？「………お前は私の言うことを否定するのか？」


　その声を機に、自分の体が変化した。鬼の時の姿に変わっていた。

　累「うわああああ！！」
　？？？「さあ、来なさい。お前は六〇〇月の資格がある」

　パニックで、そいつが何を言ったのかは聞き取れなかった。
　ずるずると腕を引っ張られた、逃げようと必死にもがいた。
　気づくと自分は、また地上に戻って来ていた。


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　累「………本当なら、僕は戻ることもなかったし君たちを助けることもなかったんだよ」

　かまぼこ隊一同「…………」
　炭治郎「えっと、君は、あくまでも鬼なんだろ？　人を、食ったりとかって…」
　禰豆子「ムームー！」
　善逸「そうだよ！！　俺もそれが気になってた！」
　伊之助「襲わねえのかよォ。目の前に人間がいるんだぜ？」
　仁乃「確か鬼って、長期間人間を食らえないと狂暴化するんだっけ…」
　睦彦「そうだな。お前と禰豆子は例外だけど、累とか言ったか。お前はどうなんだ」

　累「僕が落ちた場所は浅草……炭治郎は知ってるかな？　僕は珠世と会った」
　炭治郎「球世さんと！！？？」
　善逸「お前、声でかいよ！」
　累「それで球世に、この薬を作ってもらった（着物の懐から瓶を出して）」

　伊之助「？　何だそれ」
　睦彦「カプセル錠だな」
　累「……この中には人間の血液が少量入っているらしい。
　　　これを服用することで、人を襲わずに生きていられるって」

　仁乃「な、なるほど。その珠世さん、凄いね。
　　　　確か禰豆子を人間に戻す薬も作ってくれてるんでしょ？」
　善逸「そうなの！？」
　炭治郎「うん。珠世さんに会ったってことは、愈史郎君にも？」
　累「ああ、あの人。僕が珠世に血液を採られてるとき、ずっと歯ぎしりしてたよ。
　　　うるさいから糸で縛っておいたけどね」

　かまぼこ隊一同「…………愈史郎さん可哀そうに……」
　累「…恐らく、あの方はとてつもない計画を考えているはず。
　　　僕が運よくあの方の元を逃れられたのは奇跡だったかもしれない。
　　　今後何がどうなるか分かんないってことだよ」

　炭治郎「………鬼舞辻無惨。一体何を企んで……」


　〜朝日が差し始める〜


　炭治郎「やばい！　禰豆子、早く箱に入れ！！」
　禰豆子「（慌てて木箱の中へ）」
　仁乃「（羽織を脱いで、累に被せる）」
　伊之助「おいおいどうすんだよ。この鬼は」
　炭治郎「鱗滝さんに手紙を出して、預かってもらおう。善逸、伊之助！」
　善逸「な、何だよ」
　炭治郎「向こうの家に、確か籠があった！　持って来てくれ。善逸、籠を編め！　すぐに」
　伊之助「うおおおお！　任せろォ！」
　善逸「すぐに！？　ハイハイハイハイやればいいんでしょやれば！」


　〜10分後〜

〈かまぼこ隊一同・下山〉

　伊之助「重い……（編んだ籠の中に累を入れ、善逸の羽織をかぶせて蓋をしている）」
　炭治郎「ごめんな伊之助。俺と代わるか？」
　伊之助「大丈夫だ！　俺がやる！」
　善逸「痛っっ！んも〜めっちゃ急いで編んだから手に刺さったぁ！」
　仁乃「何はともあれ、無事に済んでよかったね」
　睦彦「……そうだな。この後凄い展開が待ち受けてそうだが……俺に任せておけ！」


　第2章終わり！
　→第3章へ続く！


　ネクスト→第3章ではかまぼこ隊は一旦おやすみ＝登場なし。
　　　　　　柱たちがメインになります。時間軸で言うと、伽札戦と同時期。
　　　　　　かまぼこ隊が戦っているとき、柱はどんなことをしてたのかな？
　　　　　　次回もお楽しみに！