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　〈花子side〉


　———くん！

　あれ。今誰か、俺の名前を呼んだ？
　視界は暗く、その子の顔を見ることは出来なかった。
　分かったことと言えば、自分が仰向けに寝転がっているということ。
　えっと、ここはどこで、俺は何をしていたんだっけ？

　———こくん！

　
　まただ。また、誰かが何か言っている。
　俺はゆっくりと瞼を開けた。視界はまだ暗かったが、目はしっかりと冴えていた。
　

　寧々「花子くん！」
　花子「ヤシロ！」

　俺が、なかなか起きなかったからだろう。ヤシロが今にも泣きそうな表情で、俺を見た。
　隣にはつかさと七峰がいて、俺たちの周りをかまぼこ隊が囲んでいた。


　花子「えっと、ここはどこだっけ」
　桜「8番の領域の無限階段よ。頭でも打った？」


　そうか。ここは、無限階段だ。8番の指示に逆らったから。
　しかし、何とも殺風景な場所だ。
　石造りの階段以外、何もない。なんだか、少し寂しい気分になる。そんな場所だった。

　
　炭治郎「とにかく、ここから出なきゃいけない。どうすれば出られるんだろう」
　夏彦「うーん。階段は昇り降りできないからね。そこのあたりは、七不思議様が詳しいと思うよ」
　花子「うん。依り代を壊せばいいと思うんだ」


　ここで花子くんの七不思議講座ー！
　七不思議には力のよりどころとなる「依り代」がある。
　おもちゃとかによく使われている電池と同じような感じなんだ。
　だからそれを壊してしまえば、七不思議は弱体化できるというわけ。

　え、俺の依り代は何かって？　うーん秘密☆



　善逸「なるほど。でもさ、でもさ？　こんな暗い場所で、探せるのかなあ」
　伊之助「あるってんならあるだろ。本当に紋逸は弱っちいな！」
　善逸「ごめんなさいね！！」



　よし、依り代を探しに行こう。
　そう決心して、俺は立ち上がったのだけど。


　？？「ここから先へは行かせないわよ」
　花子「来たね、8番」


　案の定、七不思議8番・八雲が音もなく後ろに立っていて、俺の腕を掴んでニッコリ笑う。
　その笑顔の裏には、どす黒い何かが貼りついていた。


　俺は学ランの懐から、包丁を取り出し、身を低くする。
　ヤシロたちを庇うように手を広げ、キッと八雲を睨みつけた。


　つかさ「普ー！　俺も一緒に戦いたいんだけど、いい？」
　花子「じゃあ、お願い」
　つかさ「やったああああああああ！　普ダイスキ——————！」


　つかさは俺と一緒に行動することが嬉しいらしく、ぴょんぴょんと飛び上がった。
　その拍子に腕が日向の脳天に当たり、日向が「グェッ」とうめく。


　花子「ここは俺たちが何とかする。ヤシロたちは、依り代を探して！」
　光「で、でも場所が分かんねえし………」
　睦彦「ばか。分かんねえから探すんだろうが。よし、行くぞ」


　さっき周りを見回した時に気づいた。
　この踊り場に面している、下の階に行く階段がある。
　ずっと上の階段にばかり気を取られていたけれど、下に降りて行ったら何があるのだろうか。


　俺の声に、刻羽たちが一斉に駆けだし下の階へ急ぐ。
　八雲が慌てて手を伸ばしたが、その隙をついて俺は白状代を彼女めがけて投げつけた。


　花子「蹴散らせ白状代！！」
　八雲「キャッ」

　白状代から放たれた閃光に、八雲がとっさに目をつぶる。
　そしてゆっくりと顔を上げ、彼女は斜めから俺とつかさを睨みつけた。


　八雲「…………邪魔ものが」


　そう吐き捨てるた直後、八雲の体から黒い靄が噴き出た。
　その靄は彼女の頭へ、足へ、腕へ、次々と巻き付き、シューシューと不気味な音を立てる。
　


　八雲「……………封呪・解放」


　そう彼女が呟くと同時に、黒い靄が一斉にこっちへ向かってくる。
　じりじりと、顔やら足やらにまとわりつく感触に不快感を得る。
　手で靄を追い払いたいが、靄の巻き付く力の方が強い。


　花子「うわっ！！」
　つかさ「っっっ！！」


　瞬く間に靄に手足の自由を奪われ、俺とつかさは揃って地面に倒れこんだ。
　頭上から、八雲の冷たい視線を浴びる。
　それは、怒り以外の全ての感情を失った、憎悪に満ちた表情だった。


　八雲の手が俺の顔へと伸びる。
　俺は、床に落ちた包丁の柄を歯でつかむと、身体をひねって八雲の足元へと包丁を投げつけた。
　


　そこで、俺の体力は限界になり、放った攻撃が命中したのかどうかも分からないまま、俺の意識はまた闇の中へと消えて行った。


　
　


　『………………私に近づかないで』




　どこか遠くで、必死に泣くのをこらえたような声が、聞こえた気がした。