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*The 10th story*

拓が足を止めたのは、学校の屋上。

「ここ・・・？」

「ああ。あと・・・3分くらいだな。」

私は拓が見つめている方向を見た。
しばらくすると、空の色が少しずつ変わっていった。

最初はパープル、
次はベビーピンク、
そしてサーモンピンク。

「わぁ・・・綺麗・・・」

「秋が深くなったら、最後に空がオレンジ色になるんだ。」

拓はそう言いながら、何かを手渡してきた。

「クリスタル・・・？」

クリスタルが夕焼け色に染まって、キラキラ光ってる。

「それがまたその色になる頃には、俺らもっと強く
　なれてるかな・・・」

「それって、来年の秋？」

「そ。また夕焼け見に来ような。」

拓は私にニッと笑いかける。
私もつい笑顔になる。

「うんっ！」

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次の日、私が意気揚々と家を出ると、ちょうど
拓も学校に行くところだった。

「おう」

「おはよ」

眠そうな拓の頭には、たくさんの寝ぐせ。

「昨日の夜ずっと考えてたけど・・・
　俺もちゃんと授業出るよ。あんたとの約束だもんな」

「うん。私もがんばるから」


二人で学校に行くと、教室の前で別れる。
拓は自分の教室の前で少し足を止めたけど、
ちゃんと中に入った。

よし。私もがんばらなきゃ。

私が教室に入ると、咲となつとゆーの視線が突き刺さる。

あの3人、手を組んだみたい。

「おはよー、まーにゃ♪」

咲が嫌な口調で言う。

「おはよッ!!咲♪」

私はわざと明るく元気に言った。
それと同時に、みんなが吹き出した。

「ばっかじゃねー？『おはよッ』だって〜！
　黒板見てから言えよー」

男子が笑う。ああ。黒板って言えばいじめの定番じゃない？

いじめられてる人の悪口がいっぱい書いてあって、
いじめられてる人があわてて消すっていう・・・

黒板を見た。予想通り、私の悪口がたくさん。

『キモイ』『ブス』『しね』『調子こぐな』

わかってる。わかってる。
楽しくて仕方ないんだね。でも私はその脅しに乗らない。
ここで黒板に書いてるものを消したら、全部台無し。

私は落ち着いた口調で言った。

「あーすごいねー!!卒業式の寄せ書きみたい♪
　せっかくみんなが書いてくれたんだから、
　先生が来るまで残しておこっか!!」

全員、凍りつく。
先生にいじめをしてることがばれれば、
みんなただじゃすまない。

なつが急いで黒板消しをとると、悪口を消し始めた。
私は自分の席に着いて、それを見てるだけ。

「ちょっと!!あんたも消せよ!!」

咲が言う。私は咲をまっすぐ見返した。

「なんで？書いた人が消せばいいじゃん。
　私消したくないよ。みんなが時間かけて
　書いてくれたんでしょ？」

イヤミっぽく言うと、咲は舌を鳴らして黒板に向かった。

よかった。うまくやりすごせた。あとは先生が来るのを
待つだけ・・・

かと思いきや、咲は黒板消しでなくチョークを
手に取った。

『まにゃ』や『日和』と書いてるところを
自分の名前に直す。

そして黒板の前に立ったまま動かない。

—しばらくすると、先生が入ってきた。

「何やってんだー水橋？・・・何だこれ・・・!?」

先生は黒板を見て固まる。

咲はあわてるそぶりをして、振り乱しながら黒板の
文字を消す。

「水橋・・・お前いじめられてるのか？」

「そ・・・そんなんじゃないもん!!あ、あたしは・・・



　まにゃの友達だもん・・・」