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♯26　偽りの表情で



　涙の告白から一夜明け、朝が来た。
　昨日の事もあってか、紗雪とは顔を合わせづらい。
　学校に行かない訳にはいかないので、急いで支度をして階段を降りた。
　そして、返答のない挨拶を済ませ家を出た。

　歩いている途中で、会いたくない人物に出会ってしまった。
「千聖、おはよー」
　由麻たちだった。後ろにいる二人の取り巻きも私に向かって手を振る。
「おはようございます……」
　少々控えめに挨拶をすると、由麻は大げさに笑いながら私の背中を叩いた。
　取り巻きたちも不適な笑みで笑っている。
「そんなに改まらなくたっていいのよ。だってあたしら仲間じゃない？」
　私は“仲間”という言葉が心の中で引っかかった。
　由麻たちの仲間という事は、紗雪を裏切った事と同じ。
　実を言うと、紗雪の元に戻りたかった。
　そんな事も今の私には言えるはずがなく、ただ偽りの表情を浮かべて過ごすだけ。

　遅刻ギリギリで学校に着いた私たちは、由麻を先頭に教室に入った。
　その瞬間、皆が一斉に「おはようございます！」と頭を下げた。
　由麻と二人の取り巻きはいつも通り挨拶を返している。
　私は今にも消えそうな声で挨拶をしてから、自分の席に着いた。

　しばらくして、私はいつもと何かが違う事に気がついた。
「紗雪が、いない……？」
　誰にも聞こえない声で呟き、教室を見渡す。
　紗雪の席だけが寂しく虚無に包まれていた。