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♯37　捕われた絶対女王



　鳴り響いたチャイムの余韻はいつもより長く感じた。
　皆の視線は私に向いたまま。静寂の中で、彼女が口を開いた。
「嫌だなぁー神崎さん。貴方だって、宮坂さんに酷い事されたでしょう？」
　彼女の言葉に、私は何も言い返せずに俯いた。
　確かに、酷い事はされた。でも、さすがに由麻だけの責任にするのは許せない。
「うちらはね、宮坂さんに逆らえなかったの。あの人は“絶対女王“だからね。言う事を聞かないとライターで脅すのよ！　……だから、うちらはあの人が早く捕まればいいと思ってる。それは貴方も同じじゃないの？」
　違うと言えば、嘘になる。一方で、由麻が漆黒の闇に墜ちてしまう前に助けたい気持ちもあった。

「私は……！」

　やっとの思いで私が言葉を発しようとした時だった。
　皆の視線が、私から前の扉へと移った。
「何やっているんだ、早く席に着きなさい」
　担任がいつもより険しい表情で教室に入ってきた。　その表情に気圧され、皆は自分の席へと戻っていく。
　全員が席に着いたのを確認した担任は、固く閉じていた口をゆっくりと開き、こう言った。

「悪い知らせだ。宮坂が……警察に捕まった」

　重い空気が流れ込み、教室は凍りついた。しかし、皆の表情は解放と安堵が混ざったようにも見える。
　“絶対女王”は光を掴む事なく捕われていった。
　心の中では、どこか安心していた自分がいた。