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　episode　榎本琳華

「！」
「わりぃ、日村。杏子を殴るのだけは許せねぇ」

　若林君は裏切ったの？　でもどうして椎名さんまで来ているのだろう？　
　濡らされた制服を放置したまま、わたしは若林君達を見ていた。雛ちゃんも驚きながら、様子を見ていた。


「若林！　何で椎名を呼び捨てに——」
「大事なヤツだからだよ。——四之宮」

　四之宮さんを見ながら、若林君は言った。それは、“裏切り”を意味する言葉。


「俺、抜ける。コイツと一緒に居る為に、抜ける」
「……は？　何でそんなヤツと居るの？　不登校児なのに？」

　四之宮さんは、椎名さんを馬鹿にした様な目でそう返した。しかし若林君は負けていなかった。

「杏子に、虐めなんてして欲しくない。それにお前と一緒に居たら、また不登校になるって思った」
「……全部あたしのせいだって言うの？」

　四之宮さんは、低い声でそう聞き返した。それに答えたのは、椎名さんだった。


「——そうだよ。くじ引きで決めて、勝手に人生を全部ダメにされた。あんたがあの時、くじ引きで虐めをしようなんて言わなきゃ、不登校になんてならなかった」
「！」


　四之宮さんの表情が、一瞬にして強張った。椎名さんはさらに続ける。


「虐めを傍観した人も悪い。けれど、四之宮。あんたの提案が、わたしの人生を奪ったんだよ」
「全部紘歌のせいにすんの!?　あんたが弱いから——」
「あんたも、わたしを同じ様に虐めてたよね。自分があんな事されたら、同じ事言えるの？　虐められなきゃ、わたしは学校へ行ってた」


　椎名さんの言葉は、最もだった。四之宮さんの虐めを一番受けたのは、この人だった。だからこそ、信憑性もある。
　勝手な理由で決め付けられ、不登校にされた椎名さん。多分自分でも分かっている。けれど、それ程四之宮さんの虐めは酷かったのだろう。誰も味方をせず、ずっと虐めに耐えていた椎名さん。
　でも、耐え切れなくて不登校になってしまったのだろう。
　虐められなければ、椎名さんは学校へ来ていた。四之宮さんのせいにするのは、当然の事だ。


　日村さんは椎名さんの言葉に、唇を噛み締めた。威勢が良かったけれど、椎名さんの言葉で黙ってしまった。
　そんな日村さんを無視しながら、椎名さんはみんなが思っている疑問の答えを口にした。それは、何で今日ここに来たのか、と言う疑問だ。


「……わたしが今日来たのは、大和と榎本さん、工藤さんを同じ様にさせたくなかったから」
「え？」

　椎名さんの言葉に、雛ちゃんが聞き返した。椎名さんは雛ちゃんを見て、ポツリと呟いた。

「工藤さん達が受けている虐め、まだ序の口だよ」
「……序の口？」
「四之宮。あんた前に言ったよね？」


　雛ちゃんの疑問を無視して、椎名さんは四之宮に低い声で言った。それは、以前四之宮さんが言った言葉。


「“追い詰める”って。わたしみたいに、三人を追い詰めるんでしょ。わたしは、それを止めるよ」
「……あんた、覚えてたの？」

　四之宮さんは、椎名さんを睨み付けていた。椎名さんはその睨みにも負けていなかった。若林君は、二人の会話をただ聞いていた。

「忘れたくても、忘れる事が出来なかった。あんたが言った事は、覚えてるよ。たまに正論もあったけど」

　そう言いながら、椎名さんはわたしに近寄って来た。そして右手を差し出した。

「……大和から聞いてた。一番最初にターゲットにされたのは、榎本さんだよね？」
「聞いてた、の？」
「うん」

　椎名さんが言った言葉に、わたしは半信半疑だった。すると雛ちゃんも誰かの手を掴んで、立ち上がっていた。

「……お前、殆ど椎名の為だよな？」
「まぁな。でも、大切なヤツがまた虐められるのも嫌なんだよ」

　——そうか、椎名さんは大切な人なんだ。わたしは椎名さんの手を取って立ち上がった。

「四之宮達。俺は、コイツ等の方に居る。ターゲットにしても構わねぇよ。まさか俺が裏切るとは、思ってなかっただろ？」

　まさかこの人がこっち側になるとは、思わなかった。それに、椎名さんが学校に来るとは思わなかった。
　椎名さんは四之宮さん達に向かって、雛ちゃんと同様宣戦布告をした。

「この三人を、わたしみたいにはさせないから」


　ターゲットが四人になった。
　わたしは、新たな人達が増えた事に嬉しさもあった。けれど、複雑だった。


　悪い事が起きそうで、怖かった。