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　episode２　　矢上恭平


　　——人に翼があるとしたら、それはどういう意味でしょう？


　それがあるなら、それは常にあるものだと俺は思う。
　けど、あってもそれが見えないから俺は信じない。
　
　なんで翼をもってるのか、っていう意味は良く分からないけど。

　＊＊＊

　HRの時間を知らせるチャイムが鳴った。それは榎本を虐める時間に人時の終わりを告げるものだった。
　あいつ等は自分の席へ戻っていく。榎本は足を引きずりながら、自分の席へ戻る。
　その席にも、榎本に対する冷たい言葉が書かれている。榎本は毎日それを見て、何を思っているのだろうか。


　榎本に対する虐めを、担任の真部は知らない。黙秘しているか、本当に気づいていないだけか。
　真部は名簿を置くと、何十枚のプリントを手に取った。そして口元に笑顔を浮かべながら、クラスメイトにとっては地獄宣告に近い言葉を口にした。


「今から、テストを返しますよ〜。五教科一気に返すからね！」


　その言葉を聞いたクラスメイト達は、次々に否定の言葉や嬉しそうな言葉を口にした。



「返すなよ、美奈子先生！」
「いらないっての……」
「早く返して！　今回は頑張ったんだから！」


　生徒の言葉に、真部は頷きながら名前を呼び始めた。


「順番にね。麻生君ー」


　丸刈りで、いつも怒っている表情を顔に出しているのが麻生だった。
　ただ、これが地だから仕方ない。答案を見ながら、麻生は微かに眉根を寄せた。


「榎本さんー」


　榎本は立ち上がって、答案を取りに行く。一瞬空気が凍った様な気がする。
　榎本はそれを気にせずに、答案を素直に受け取っていた。


「音原さんー、音原さんー」


　二回呼んだのは、音原がテスト返しと言われているのに読書をしていたからだ。
　呼ばれたのに気づいたのか、音原は立ち上がって答案を取りに行く。
　何も喋らない音原は、不気味に見えてしょうがなかった。



　＊＊＊


「龍太郎、どうだった？」
「全部赤点無しだったぜ！　あと、数学が高かった！」


　後ろに居る龍太郎———は、俺の親友だ。そんな龍太郎は赤点無しだったらしく、嬉しそうだった。
　俺も無かったから安心だ。


「あ、そうそう。各教科のトップの人を発表するわね！」


　真部はまた笑顔を浮かべながら、次々と名前を口にする。


「国語と理科は四之宮さん九十七点。数学は鹿島君の八十七点。地理は三並さんの八十六点。英語は矢上君の九十一点ね。他のみんなも頑張ってね！」


　発表された時、四之宮に次々と話しかけている奴等がいた。
　

「紘すごいね〜！」
「紘歌、何でそんなに取れるの？」


　日村と工藤が四之宮に対して、色々聞いている。俺の近くでは、三並が話しかけられている。
　三並とは、席が近い。通路を挟んですぐ隣なのだ。たまに話したりするけど。
　三並は片側に結んだ黒い髪を弄りながら、茶髪のショートの名倉に話しかけられていた。


「良かったね、さくら！　一生懸命勉強してたもんね」
「うん」


　名倉と三並は仲が良かった。だからこそ、この二人は意思疎通が出来ているんだろうな。


　チラッと廊下側の端で前から一番目の席に座っている榎本を見た。
　榎本は答案を見たまま、何かを考えている様だった。榎本の後ろの席の桃沢が榎本を見ながら、ニヤニヤしていた。
　ああ、また虐めを思いついたのか。呆れながら、俺は龍太郎に話しかけた。


「龍太郎」
「ん？」


　龍太郎は首を傾げながら、俺を見る。俺は龍太郎にポツリと呟いた。


「……いつになったら、無くなるんだろうな」


　俺の言葉の意味が分かったらしく、龍太郎はまた頭を掻きながら小さな声で返した。


「……飽きるまで。でも、助けたら……」


　龍太郎と俺は、虐めには否定的だった。けれど、榎本を助けたら———あいつ等が何をするか分からない。


　唯一クラスで九十点以上を取った四之宮は、答案を見ながら笑顔を浮かべていた。
　


　———虐めっ子には見えない笑顔を、浮かべていた。