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　episode３　　四之宮紘歌

　　——人に翼があるとしたら、それはどういう意味でしょう？

　翼？　ある訳が無いでしょ？　
　でも、もしあるんだとしたらね。空を飛べるって事なら、羽ばたくって意味もある。
　だったら、それはあたし達が歩く為に使われるって事じゃないの？
　ただの道じゃなくて、人生みたいな、そんな道を。

　でも、あたしは翼があるなんて信じてないわよ。世の中、そんなのを信じてたら生きれないし。あたしの両親だってバカにするよ。


　＊＊＊



「紘歌が全教科、トップだと思ったんだけどなぁ」
「矢上、滅多にトップに呼ばれねーじゃん」
「でも矢上、英語の発音は上手い」


　雛があたしに対してそう言った。真奈美は滅多にトップに呼ばれない矢上の事を言っていて。
　そしていつの間にか近づいてきたのは、南だった。南はさらに矢上について言う。


「結構人気あるんだよ、矢上って」
「えー、それならあたしは鹿島がいいわ」


　南の言葉に、雛はそう返した。矢上は有り得ない、と言う程に。あたしは三人の話に耳を傾けながら、ポツリと呟いた。


「まぁいいじゃない。あたし、今回はそんなに勉強してなかったから」
「それでも凄いじゃん！」


　真奈美が笑いながらそう言った。あたしは成績よりも、あいつが葵によって何を言われているのかが気になっていた。


「……ふふ」


　ムカつくのよ、あいつの発言が。未だに腹が立つ。あたしの事を、影で言いやがって。
　絶対に、許さないんだから。あたしの事、何も分からない癖に。直接言えよ、と言いたい。


「昼休みが楽しみだよ」


　雛達には聞こえない小さな声で、あたしはそう呟いた。



　＊＊＊


「榎本は、これ食べろよな」
「……！」


　今日の給食はコッペパンにコンソメスープ、ポテトサラダとほうれんそうのオムレツ、牛乳と言うメニューだった。
　本田がどうやらコンソメスープに、何かを入れた様だ。榎本の表情が引き攣っているのが笑える。
　担任は今、そこには居ない。


「残したらダメだからな！」
「早く食べろよ、クソ女」


　給食当番の本田と野村に攻められ、榎本は給食が乗っているお盆を持っていった。そして自分の席へと着いた。
　葵はその近くでニヤニヤしながら、榎本に聞こえる様に言った。


「貧乏人は、汚いスープ食べてなよ！　腹いっぱいになるんだから」


　榎本は唇を噛み締めたままだ。笑える、凄く笑える。
　榎本はついに食べ始めた。けして泣かずに食べ始めた。榎本と同じ班の新野さんはそれを見ながら、眉を潜めていた。
　ああ、もしかして雑巾で絞った水を入れたんだ？


「ねぇ、新野さん！」


　あたしが話しかけると、新野さんは銀縁の眼鏡を上げながらあたしを確かめた。


「あ……えっと、四之宮さん？」
「合ってるよ。ねぇ、どうしてそんな嫌そうにしてるの？」


　新野さんはちらちらと榎本の方を見る。そしてポツリと呟いた。


「臭い、匂い、だから……」


　新野さんの発言に、あたしは笑った。とびっきりの笑顔を浮かべながら。


「へー、そうなんだ！　榎本さん、そんなに臭いんだ！　あははっ！」


　そう言った瞬間、教室ではひそひそ話が展開していた。



　＊＊＊　

　episode3.5　近藤理穂


　——人に翼があるとしたら、それはどういう意味でしょう？

　それがあったら、私は琳華を助けられるかもしれないよね。
　翼が、何かで無くなるなら——それは罪で無くなると思う。私の翼なんて、もう無くなってるよ。

　翼がある意味なんて、知らない。

　＊＊＊


「……」
「近藤さん、大丈夫？　顔色悪いよ？」


　窓際の二班の席。私、近藤理穂は和田さんに心配されていた。下ろしたら足元まで届くだろう、長い髪を高い所で二つに結んだ和田さんは、心配そうに私を見ていた。
　和田さんは、琳華が虐められてから私と仲良くしてくれていた。


「う……うん」
「四之宮さん達、良くやるね。あんな物、食べたくないよ」


　和田さんは怪訝そうにしながら、コンソメスープを一口口にした。
　和田さんの言葉に、同じ班の目黒君が反応する。


「……あいつ等、虫の死体を入れた事があるんだぜ。榎本に無理矢理食べさせてたの、放課後に見た」
「そういや、木村も見たって言ってた！」


　目黒君の言葉に、佐倉さんも反応した。木村君というのは、四班の席で紀本君と一緒に給食を食べている、眼鏡を掛けた男の子の事だ。


「え、そうなの？」
「風香達、知らなかったの？　野村達、榎本さんに対してかなりやってるからね」


　佐倉さんは呆れた様にそう言い捨てた。助けたいけど、私達は、琳華を助ける事は出来ない。



　———助けたら、次のターゲットにされるから。


　琳華を裏切る形になった時、私は泣いてしまった。結局、わが身が可愛いって事になる。
　琳華は次第に表情を見せなくなっていった。かわりに見るのは、苦痛に耐える表情ばっかりだった。

　
「……」


　ねぇ、どうして？
　琳華を、どうして虐めるの？


　私はこの教室でも泣き出しそうになった。