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チャイムと同時に席に座るクラスメイト。

私も席に座った。少しこげた私の机は、落書きでいっぱいだった。

私はカバンから教科書を取り出して、机の中へ入れた。
もう、燃やされる心配はないから。

そんなとき、ガラガラとドアの開く音がした。
振り返ると目をまっ赤にした栗香が立っていた。

クラスメイトは、これまでおそれていた栗香をケイベツの目で見た。

栗香は今にも泣きそうな顔で自分の席に座った。

そしてまたドアの開く音、先生が来た。

「えぇ。出席とります。」

先生は生徒の名前をいつも通りに呼んでいった。

「佐々木」

「はい」

「瀬戸」

「‥‥‥はい」

先生は私の名前を呼ばなかった。

いじめがまだ続いていると思ったのだ。

「先生、夢ちゃんのこと、とばしてるよ」

沙奈の一言に先生は真っ青な顔で言った。

「あぁ、すまない。そうだったな
　杉沢、」

「‥‥‥‥‥‥はい」

私は小さく答えた。
沙奈が言った言葉が衝撃的だったのだ。

あたりまえのことかもしれないが、うれしかった。
私はここにいる。確かにここにいる。と思った。

しかし、私がこうなった原因も、沙奈だと言ってもいい。

私はカバンから本を取り出して、先生の話は無視して読んでいた。

どうせ、プリントくばって、今日の連絡をしたら終わりだろう。

チャイムが鳴ると、先生は教室から出て行った。

「夢ちゃん。私たち、友達になろうよ♪」

沙奈がそう言うと私は少し苦笑いをして言った。

「私。あなたとは友達になれない。」

沙奈は驚いた表情で私を見たあとにわらって言った。

「放課後、体育館うらで話したいけど、来てくれるよね？」

私は無表情でうなずいて教室から出て行った。

むかった先は中庭。
よく日のあたるこの場所は私のお気に入りだったが、いじめがはじまると来なくなった。
いや、来れなくなった。

「久しぶりだね。夢」

背後からの声に驚いた。しかし、振り返ると微笑んだ。
後ろにいたのは渚羽琴音、１つ上の学年、中学二年の親せき。
いつもやさしくしてくれた。そして、よくここであっていた。

「ずっと来ないから心配してたんだよ。」

涙があふれた。心が温かくて、そして痛かった。
琴音ちゃんにだけは、いじめのことを隠していたかった。
しかし、涙は止まらなかった。

「！？‥‥‥‥どうかしたの？」

私は琴音ちゃんにすべてを話した。