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クラスの男子が観衆となり、騒ぎだす。

女子は突然の暴力に戸惑いつつも、明かに吉田のことを睨んでいた。

「みんな、悪かったって。本当にお腹が痛かったんだ。」

健介が目を涙ぐませながら謝る。

「はぁ？いまさら何言っちゃってんの？

ほら祐樹、蹴り飛ばせよ！」

周りの観衆が俺の背中を小突く。

俺としては、一回殴って仲直りするつもりだった。

だが、観衆は完璧におもしろ半分で健介を痛めつけようとしてる。

ここで、反抗すると観衆全員からの蔑んだ目、罵声、暴力を受けるかもしれない。

恐い、恐い……

俺のクラスはこんな狂犬揃いだったか？
いや、違う。皆も健介を恨んでたんだ。

そして、俺がさっき殴ったことで、かろうじてとめていた感情が暴発した。

「おい、祐樹。早くしろよ〜！！」

もしここで俺が退いたら、俺だけでなく健介がこの観衆全体から暴力を受ける。

ごめんな。

俺は心の中で謝ると、足を大きく後ろにひいた。

そして、勢いよく前へ蹴りだす。柔らかいけどなにか重い何かが当たる感触。

俺はこの日を忘れない。
俺はこの時の健介の裏切られたような顔を忘れない。

健介は蹴飛ばされ、ゴロゴロと転がる。俺はサッカー部だ。健介は口から血を少し出していた。

口を切ったのか、俺の蹴りが腹に当たって身体の奥底から出たのか。

ただ、俺の頬に一滴の生暖かいものが伝った。
皆に背中を見せているので、誰かに見られる前に舐めるとしょっぱかった。