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　次の日、教室には重苦しい空気が蟠っていた。

　まだ吉田も健介も来ていない。下手したら、不登校にもなりかねない。

　昨日のあんなに綺麗な友情を見た後は、いじめてた俺らにとってはなかなかいい思いはしないしな。

「なあ、祐樹。俺ら、もうあんなことやんなくていいんじゃね？ 」

　亮太がこっそり近づいてきて、ぽつりって呟いた。

「あぁ」

　俺は最初からあんなことやりたくなかった。

　こんなこと、言い訳にしか聞こえない。だって、止めるチャンスはいつでもあった、助けられるチャンスだってもっとあった。

　俺はただ、『集団』の恐怖に立ち向かえなくて、そのツケを全て健介に押し付けてたんだ。

「祐樹。それはお前だけじゃない。ほんとは気付いてた、お前がいじめを好き好んでやっていないこと、なのに誰も止めなかった」

「……なんで！考えてることわかんだよ！？ 」

「昔からの仲だろ！！ 何考えてるかくらいわかんだよ！ 」

　エスパーかよ。怖い奴だな〜。

　亮太が俺を真っ直ぐ見つめて言う。

「俺だけじゃない、いじめてた奴大半が気付いてた。祐樹がいじめるとき、きまって唇を薄く噛むんだ。きっと無意識なんだろ？ 」

「そ、そうだったのか……？ 」

「そうなんだよ。お前だけの責任じゃねぇ。皆で謝るんだ。健介にも、美紀ちゃんにも…… 」

　気づいたら、周りにクラスメート全員が集まっていた。皆、俺の顔を見て頷いてくれる。優しい奴らめ！！

「みんな、ごめん。そして、ありがとう！！ 」

「祐樹、謝る相手が違うだろ！？」

　誰かが叫んで、笑いがおきた。久しぶりだ。

　こんなに心から笑えるの、笑ってくれることも。


　ガラッ


　教室の扉が開かれる音が聞こえた。