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＃10　幻影(優香視点)


香織を虐めよう、そう決意した翌日から、私は香織とは話さなくなった。
鈍感な香織はきっと傷つかないだろう。

＿＿そう信じて。



私の香織との関係と反比例するように、綾香たちのグループとはどんどん仲が良くなっていった。

今も音楽室へ行く道を、5人と共にしている。
話の内容は、ほとんどが映画や化粧の話題。
元々映画にもおしゃれにもあまり興味のない私は、もっぱら聞き役に徹している。


……それにしても。



綾香率いる5人のグループは、容姿端麗成績優秀、皆から一目置かれる存在の集まるグループ。
そんなところに私なんかがいてもいいのだろうか。
そう考えもしたが、以外にも私に対する5人の扱いは、とても優しいものだった。

＿＿だからだろうか。

最近、自分が調子に乗ってきた気がする。
なぜだろう、最初は機嫌を取るために謹んでいた口も、私が考えるよりも先に動き出すようになった。


人間は欲深い生き物だ。

初めは自分の存在が許されればそれで満足だと考え、それが達成できたらその次は自分の能力を認めて欲しくなる。
正直言って、もっと貪欲になっていくであろう自分が怖かった。

でも、我慢できない。


そんなことを考えていると、隣にいた綾香に話題を振られた。


「優香はどう思う？」
私が考え事をしているうちに、話題は香織の悪口へと変わっていた。
少しでも目立ちたいという思いからだろうか、私は考えるよりも先にこんなことを口走っていた。

「か、香織って名前のやつなんてこのクラスにいたっけ？」

一瞬の沈黙。
のち、大爆笑。

「優香マジウケるんだけど！」
「確かに私たちだれの話してたんだっけ？」

言葉の意味を理解した綾香たちが、私の言葉に乗ってくる。


良かった。
引かれてない。


私の頭の中にはそれしかなかった。




やっぱり人は怖い。
本人がいない時は罪悪感なんて全く感じなくなる。
それどころか、思ってもいない言葉さえも、口にすると本当にそう思っていたのかと錯覚してしまうらしい。



嗚呼、また私は調子に乗っていくんだろうな。


頭のどこかで不安を感じながら、それでも今はこの楽しさを残していたいと強く願う自分がいた。