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「兄さん」

　響く、私の声。
　いらない、いらない。こんな私の声、違うんです、違うんです。

「ごめんな、さい」

　震えないでよ私。違うでしょ、私。
　普段はそう、もっと気丈に振舞っているくせに。過去なんて、って思ってるくせに。
　どうしてこういう時だけこんな風にに震え、

「ごめんなさい、兄さん」

　——夏、真昼間、持っていたアイス、落ちた、畳、
　脳裏に浮かんでくるのはあの時、目蓋にこびり付いた世界の残滓。
　薄いキャミソールのは、日焼けした私の肌にぴたりとくっ付いていて、気持ち悪かった。

「私だったら良かったんですよ、私、が」

　腹の撫でる手つきに吐き気がした。見上げられる感覚に眩暈がした。
　頬に流れるものが汗だけではないと知りながら、それでも声は出せずにいたというのに。
　それでも、助けを求めたというのか。
　それでも、辛かったと被害者ぶっても良いのか。

「私が、我慢、してたら。良い子の私だっ、た、ら」

　見開いた眼球に入り込んだのは、幼い兄で。
　逃げろと叫んだ彼の声にすぐ応じられなかったのは誰だったのか。
　立つことも出来ずに、泣き喚く兄の姿を歪む視界に映していたのは誰だったのか。

「兄さんは、傷つかなくて、」
「伊織、」

　あの夏の生温い空気が、一瞬にして優しい香りに塗り替えられた。同じ生温さでも、私の肩を抱くこの温さの方がよっぽど心地よかった。
　体中にびっしょりと汗をかいていたようで、鼻の頭が湿っている。小さく息を吸い込み、吐く。たったそれだけで、安心することができた。

「別に、俺のことはもう気にしなくて良いんだからさ」

　——あぁ、また言われてしまった。
　相手がそう言うことを理解した上でその言葉を吐くのは、私の悪い癖だ。頭痛のひどい脳みそは今にも中身が零れ落ちそうで怖い。ぎゅるぎゅると音が響いているようで気持ち悪さもある。
　でも、そんなことよりも。
　兄さんのその飄々とした態度の方が、私の胃にはずしんと響いた。

「……っ、ははははははっは」
「伊織」

　兄さんが心配したように笑い始めた私の顔を覗き込む。やめてくださいよ、真面目な顔でこちらを見ないでください。
　そんな風に心配されたら、私の逃げ場は一体どこへあるというのか。普段の私は、声をあげて笑う私はどこへいったというのか。
　疑問を振り払うように兄さんの腕を振り払った。驚愕に染まる顔を見て、私は初めて愉悦に満ちた笑みを振りまくことができた。
　高らかに叫ぶのは、今まで抱いてきた疑問のアンサー。

「あぁ、あの時の私を殺したのは！」
　



■さようなら、グッバイ、シーユー、アゲイン。




　私は一体、誰に殺されたの？