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銀猫編　第５話【視点無し】
※残虐表現ありです。注意！

戦場を駆ける銀影。宙を舞う、血飛沫。
白刃を巧みに操り、人をなぎ倒して行くのは紅羽だった。
紫色の瞳には、最早目の前に敵しか映っていない。ただ斬って斬って。血を浴びる。
あとどれほど斬れば、彼女は止まるのだろうか？
後ろから襲ってくる敵を、蹴り一つで地面に沈ませ、前から襲ってきた敵を刀一本で叩き斬る。
戦っているだけ。彼女は、甲斐を守る為に戦っているだけだった。

「……ッ……」

遠くから見ていた彼方は、唇を噛んでただじっとしているだけだった。
本来ならば、紅羽を無理にでも城に連れて帰り、代わりに彼方が行くはずだ。なのに、彼は出来なかった。
今此処で、紅羽を連れていこうとするならば、彼女は何と叫ぶだろうか。どんな表情で、自分を見るだろうか？

「紅羽ちゃん……」

彼方は、ただ悔しそうな瞳で、紅羽を見ているしか出来なかった。


*****

「彼方！　紅羽殿は、紅羽殿はどうした！」

城に帰ってくるなり、幸音は彼方に飛びついた。
答えない、何時まで経っても何も言わなかった。まだ戦っているなんて。
彼方は、紅羽を止められなかったのだ。

「ゴメン旦那。俺、紅羽ちゃんを止められなかったよ」

事実。
ただ、止められなかっただけだ。なのに何故、こんなにも悲しくなるのだろうか。
あの戦う姿を見て？　血に濡れた姿を見て？　必死になっている姿を見て？
全て否。
理由が分からない。
幸音は、途端に床に崩れ落ちた。

「旦那!!!」
「大丈夫だ」

幸音は首を振り、壁に手をついて立ち上がる。だが、足取りはおぼつかない様子だった。
彼方は幸音に向かって手を伸ばしたが、幸音は手を振り払い両手にモップを持った。
何を、と彼方の口がそう告げる。

「紅羽殿を、助けに行く」

そう一言、彼方に告げると幸音は廊下を駆けだした。
彼方は止めようと幸音を呼ぼうとしたが、出来なかった。言葉を飲み込み、幸音の背中を見ているだけ。

—— 旦那まで、失うつもりか？

違う。

—— このまま何もしないままで、終わるのか？

違う!!!!!

—— だったら、己を懸けてまで守れ。それが、忍びの運命。

「彼方？」

いつの間にか佐助が、彼方を覗き込んでいた。
彼方は一瞬飛びのき腰の大手裏剣を構えたが、佐助を認識すると安堵の息を吐く。
佐助は、彼方の頭を撫で軽く頬にキスを落とした。

「彼方。俺様はね、彼方がどんなになってもちゃんと愛しているから。頑張ってきな」

佐助の優しい声が、彼方の耳元で聞こえた。
心が軽くなる。鎖に解き放たれたような、そんな感覚が彼方を包んだ。
フッと小さな微笑を浮かべ、彼方は佐助を抱きしめる。

「ありがと。頑張る」

そう言うと彼方は、鴉の羽を残してその場から消えた。
すると、横に海琉が現れる。そして、佐助に問いかけた。

「銀、知らない？」
「銀って、あの猫？」

海琉は軽くうなずいた。
佐助は首を傾げる。海琉は、確か猫あれるぎーという物で、猫が大嫌いのはずだが。
確かに聞こえたのは、銀という猫の名前。

「知らないけど」
「……まさか、あいつ」

海琉は、強張ったような表情を浮かべ、廊下を走りだそうとした。
が、佐助に腕を掴まれ制される。

「放せ！　大変なんだよ！」
「何がだよ、あんた怪我してんだろ！」

海琉の慌てようは、異常だった。


「銀が、１人で戦場に行った！」