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風魔編　第５話【幸音視点】

小田原に向かっている最中、声がした。

『俺はここにいるよ……』

それは、誰に言っているのだろうか。誰の声なのか、分からなかった。
けど、それはとても懐かしい声だったのだ。いつも隣で聞いていた、彼方の声にそっくりで——

「幸音？」
「……幸村……」

すると、幸村が某の顔を覗き込んできた。心配そうにしている。

「彼方殿がいなくなって、寂しいかもしれぬだろうが、夕餉をロクに食べないでどうなされた…？」
「何でもない。腹が空かぬだけだ」

空腹感が訪れない。心に不安の影が支配する。
彼方がいなくなるのはいつもの事だ。任務でいなくなったりしていたじゃないか。
なのに、何故こんなにも不安になる。某は一体、どうしてしまったのだ。

「幸音は、彼方殿を大切にしているのでござるな」
「彼方を……大切？」
「うむ。某も、佐助の事を大切に思っている。主として、そして盟友として」

幸村の視線が、遥かにいる佐助に移される。
夕餉の支度をしている佐助殿の姿は、彼方にそっくりでござった。

——— 旦那、夕餉の支度が出来ましたよ♪

そう言って笑顔で夕餉を出す、彼方の姿が目に浮かんでくる。
泣きだしそうだ。
そう思って、下を向いた時


ポフッ


幸村が、某を抱きしめていた。つーか、胸に顔を押し当てていた。

「俺は——彼方殿の代わりにはならぬかもしれぬ。だが、慰める事は出来る」

泣いても、良いのか？　この胸で、この温かさの中で。
某は、泣いても良いのか？　その時、


ザァァァァァァァ………。


嫌な風が吹いた。
夜に見えた、あの細身で長身な人。木の上に静かに立っていた。
あれは、誰だ？
すると、幸村が険しい顔で言ったのだ。


「風魔、小太郎殿…っ!!!」


そう、彼方の兄である海琉殿の先祖、風魔小太郎であった。


*****【風魔視点】

相手は真田幸村に伊達政宗、そして奴の右目片倉小十郎がいた。
傍では、あの猿飛佐助がいる。しかも、オカンの格好で（←訳分からん）
兵はあまりいない。だが、見知らぬ奴らがいる。
真田幸村ににている奴——こいつが、園田幸音か。
伊達政宗に似ている奴が伊達凜音、そしてその隣が片木小太郎か。
あそこにいる茶髪の奴は……誰だ？　金髪の女もいる。

さっさと始末しよう。

そう思い、俺は忍び刀を構えた時だ。

　　　　　　　　こ
　　　　　　　ろ
　　　　　　　　　さ
　　　　　　　な
　　　　　　　　い
　　　　　　　　　で

脳内で、あいつの声が反響して消える。まるで、シャボン玉みたいに。
蘇るのは泣きながら叫ぶ、彼方の姿。

——— 頼むから、殺さないで。

——— 大切な人なんだ。

例えば、この中の１人の首を持って帰ったら何と叫んで俺を殴るだろうか。
いや、殴るどころじゃない。きっと、泣き崩れてそのまま自害するだろう。
あいつを悲しませたくはない。守りたいんだ。
喜んだ顔が見たいし、一緒にいたい。だけど、だけど。


「ダメか」


殺さねばならぬのか。
手に持った刀がやけに重く感じた。



——— 殺さないで。