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黄昏時＿＿言うなれば逢う魔が刻が訪れようとしている閑散とした墓地にて。
小さな、小さな、そして恐ろしくか細い魂が、点滅を繰り返しながら、少しずつ気配を強めていく。

緊張感を孕む殺風景な墓地に純白の袈裟が乱反射し、空虚に溶け込む。



そしてようやく虚が発した言葉は。



素っ気無い般若心経だった。



只一点だけを指差し、見据え。



継承と言う目的以外の、復讐と敬愛と安寧を湛えながら。


般若心経をはじめとする＿＿大まかに言えば『呪文詠唱』に分類される物は、元々の目的は緊張感と雰囲気を与える為のものらしいが。

そんな事も無意味にしてしまうほどの狂気は、徐々に辺り一体を取り巻く。










「虚は……一体何をするつもりなんですか」たまらず優大が問う。
「静かに、もうすぐ分かるから」










余りにも一般的で凡庸な呪文詠唱が終わりを告げた。


刹那、虚が発狂するかのように一言吐き捨てる。





「そこにいるのは分かっているんだ、母さん」




＿＿＿苦しいのは分かってるから。

「まずは、泣くのをやめろ」

そう言って、母の寂しげな墓石に歩み寄っていった。










見えざる物との哀れな闘いが。
ようやく幕を開けた瞬間だった。










「母さん、聞こえるか」

＿＿聞こえるに決まってるじゃない。





優大たちの耳にも、心なしか虚の母の声がか細く聞こえた。





「今日は、継承式だ」

＿＿そうだね。





あくまでも冷静に、冷静に、と不安定な心情を無理やり抑えているのだろうか、虚の額には早くも汗が流れていた。





「言いたいことは分かるな」

＿＿え……？何が何だかさっぱり＿＿


「黙れ、馬鹿馬鹿しい事言ってないで本当のことを伝えろ」

＿＿すっかりそんな口の悪い子になっちゃって……



「早く言えと言っただろ！」

＿＿分かって……ます





苦しみと零れ落ちそうな涙に喘ぎながら、虚は声を絞り出す。





「今日の目的は、＿＿＿お前を成仏させる事だ」

そして、俺が毎晩悪夢に魘されている元凶をつぶす事だ、と付け足した。

＿＿ごめんなさい。


「謝る余裕があるのならとっとと質問に答えろ」

＿＿はい。


「成仏する覚悟は出来てるか」

＿＿できて＿＿＿＿


「……本当に呆れた奴だ、情けない」

＿＿できてますって……。


「本当だな？後から成仏したくないとか言っても無駄だぞ」

＿＿はい。





愛情を必死に押し殺し、最低の息子を演じる時の表情ほど、辛辣なものはない。





「最後にやりたいことがあれば言え、但しすぐ終わることにしろ」

＿＿虚。


「何だ」

＿＿最後に……私の息子と過ごす時間を下さい。





虚は必死で今にも溢れそうな涙を堪え、再び口を開いた。





「……ったく仕方ねぇな、お前の実体を出すのに時間かかるんだよ」










そう吐き散らしながら、虚はそっと瞳を閉じ、勢いに任せて合掌した。
奇妙なまでの霊圧が墓地全体を包み込む。
暫くおぼろげな光が虚の周りを取り囲んだ後、愛する母を現実世界に呼び覚ましたのであった。










「……虚」

虚の母は、虚の大きな体を貪るように抱きしめた。

「かあ………さ…ん」抑えきれない感情がこみ上げ、地べたに足から崩れ落ちる。
「無理しないでいいから、最期だけでも本当の虚でいて……お願いだから」
「母さん……ごめんな…か…あさ…ん」
「謝らないでいいの、もうこれ以上自分を責めないで」
話すことが見つからない余り、虚の表情に焦りが伺えた。
「俺は……俺は、強く生…きて…いくから、母さんはゆっく…り休めよ」





その時だった。





母の体が徐々に透けていき、陽炎のように揺らめき、ぼやけて見えにくくなっていく。





「もう本当にお別れみたい」
「母さん……！！」
「虚、憎しみに囚われずに、……今まで通り、強く生きなさい」





＿＿ありがとう。





その言葉を放った瞬間、急速に体が透けていき、最早触れ合えるのは声だけになってしまった。





大好きな母に贈る、
最後の一言。
最期の一言。





それは母の放った最後の言葉と激しく共鳴する。










「大好きだよ」










皮肉なことに、
そんな虚の母の名前は『愛』。