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　※微グロ注意


■歪




「——いったい、ここはどこでしょう？」

　見たこともない真っ白な天井が見えました。ふかふかのベットのなかで、姫は眠っていました。
　いつもの木の匂いはしません。いつもの布団ではありません。
　姫は上半身を起こそうとしました。……すると、突然足に痛みが走りました。
　見ると、彼女の足はありませんでした。膝から下は、ありませんでした。

「ひ……っ！」

　姫は悲鳴を上げます。

　すると、金色の髪の女の人が現れました。


「姫、お目覚めになりましたか？」


　でも、姫はその女性の言葉は耳に届いていませんでした。その女性の姿さえ、見ることはできませんでした。
　姫は、さきほどまでの出来事を思い出します。

　たしか、月の使いが姫を連れ戻しにきたのです。そして、その後姫は気絶したのです。


「貴女は今からわたくしどものものでございます」

　やっと女性の存在に気づきます。

「……どういうことです？」

　姫は女性を睨みつけました。
　女性は姫を見、鼻で笑います。

「そのままの意味です。貴女ほど美しいお方は、わたくしの国の皇子と結婚していただきます」

　姫は自分の足を指差し、怒鳴りつけました。

「逃げられないようにこんなことをしたのですか！？」
「姫。立場を分かっておられないようですが」

　女性は低い声で言いました。

「貴女が結婚を断れば——貴女がわたくしたちを受け入れなければ。貴女の大切な爺さまと婆さまが死ぬのですよ？」
「！？」

　——なんと卑怯な、姫は叫びそうになりましたが、その言葉を飲み込みます。


「……その話」

　女性はくすりと微笑みます。
　姫は唇を噛み締めながらいいました。

「受け入れましょう」



　* *


　竹取物語のかぐや姫。