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「神楽先輩って、沖田先輩と付き合ってるんじゃないんですか」

　廊下を歩いていたら、突然2年生に声をかけられた。2年生は、神楽と土方を交互に見、また神楽に視線を戻す。
「………………は、」
　一瞬、神楽は固まった。
　なぜ急にそんなことを問われねばならないのだろうか。土方と並んで廊下を歩いていたから？　イチャイチャしてるようにでも見えたのか？
　いや、それは問題じゃない。問題だけど、今はそんなことよりも————。

「なんで、私がサドと……？」

　はっきりそう言ったつもりだった。だが、その2年生には聞こえなかったようで。
「なに土方先輩とイチャついてるんですかー。浮気なんかしちゃだめですよー」
——せっかく沖田先輩がいるのに。
　そう言って可愛らしく笑い、その2年生はパタパタと廊下を走っていった。

「————、」

　まだ少し放心状態の神楽。その隣で、先ほどのやり取りを見た土方。……流石に気まずい。今はもう放課後のため、廊下には神楽と土方以外誰もいない。その静かさが、より2人を気まずくさせている。10秒ほどのわずかな沈黙があった。土方にとってその10秒は、かなり長く感じられたが。
　沈黙を破ったのは神楽。我に返ったらしい。
　沈黙を破ったといっても、単なる独り言を呟いただけだが。



「——だといいアルナ」


　下を向いて、ぼそりと放ったその一言。
　その言葉の意味の重さを知っている土方は、聞こえないフリをする。

「……コンビニ寄って帰るか」
　そう言って、話題を振った。

　顔を上げ、神楽はさっきとは打って変わった表情をする。万遍の笑みだ。
「パン、1つでいいから買ってヨ」
「了解した」





（　気づかないフリ　）



　——気づきたくないだけ。
　——認めたくないだけなんだ。