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+.「静かな部屋にうるさい心臓」[1]



「グレイ！」
「あ？」

　良く聞き慣れた声に振り返る。たった今までナツと乱闘していた（勿論エルザに見つからない様にだが）俺は、きっと思い切り顔をしかめた事だろう。
　声の主——ルーシィは、息を切らしながらこう告げた。

「ねぇ今ミラさんから聞いたんだけど、蛇姫の鱗[ラミアスケイル]が大騒ぎしてるらしいわよ」
「……は？」

　蛇姫の鱗、と言えば……あの兄弟子。他人に決して弱みを見せない兄弟子の姿を思い浮かべ、少し心配になった。……ってあれ？何心配してんだ俺は。というか何でリオンの事に考えが行くんだ俺。
　一人で色々と思いを巡らせていたら、焦れた様にルーシィが声を発した。

「あの、何だっけ？リオンとか言う人が依頼を受けたらしいの。んで帰って来ない、って騒いでる」

　胃がきゅっと縮こまった様な気がした。帰って来ない？あのリオンが？まさか。片手で造形魔法使える様な奴だぞ、アイツ。
　考えれば考える程なんか心配になる。

「だから前同盟組んだ恩もあるでしょ？探すの手伝うってエルザが言って。六魔聖将[オラシオンセイス]討伐メンバーで探すって。行かなきゃ」

　そうか、だからエルザが居なかったのかとかぼんやり思う。
　ともかく、俺はルーシィにナツと一緒に引っ張られて行った。


＊


「リオン様ぁぁ〜！」

　現場に行ったら、案の定シェリーとか言う奴が泣いていた。俺だって正直泣きたい。でも泣いてる暇なんて無い。
　早くリオンを見つけなきゃいけない。

「よし、手分けするぞ。グレイと私、ルーシィとナツだ」

　エルザがてきぱきと指示を出し、俺達はそれに従って別れた。延々に続く様な森の中をひたすら走って、リオンって叫んで……。時間だけがたっていくのが妙に悔しい。
　ぜぇぜぇと二人で息を付いていると、エルザが悔しそうな顔をしているのが見えた。くそ、と呟いてすぐエルザは姿勢をただす。

「早く見つけなくては……暗くなればますます危ない」
「んだな」

　そう返して立ち上がると、また走る。——だが。

『妖精の尻尾[フェアリーテイル]のグレイ君とエルザさん？』

　聞き慣れた声が頭の中に響き、俺とエルザは顔を見合わせた。


＊


　連絡をよこしてくれたのは、青い天馬[ブルーペガサス]のヒビキとか言う奴だった。リオンを見つけたのは、ルーシィとナツ。
　付いた時にはシェリーがいっそう泣いていて、ただ緊張した。

　リオンは、大勢の相手と戦っていたらしい。髪もくしゃくしゃで、ボロ雑巾みたいに傷だらけ。酷い有様だった。
　あちこち出血してるし、左手が変な方向に曲がっている。

「酷い……」

　ルーシィがぽつんと呟いた言葉を、俺は呆然として聞いていた。リオンがこんな痛めつけられている姿なんて、正直見た事無かった。ウルにしごかれて修行していた時だって、ここまで傷だらけでは無かったと思う。

　ただ、自分の無力が悔しかった。


【To be next……】