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■プレゼントはいい子にしかあげません



　——騒がしい、夜。今夜はクリスマスイヴだ。トナカイが空を飛んでいないか星の輝く夜空を見つめ、橇の鈴の音でも聞こえないかとそっと耳澄ます自分がいる。白い髭を生やしたお爺さんがサンタクロースならば、きっとわたしはマッチ売りの少女だろう。

（——雪……）

　頬に何がが当たったかと思えば、融けて涙のように頬を伝いながら流れていく。
　マッチ売りの少女。最後には死んでしまっても、本当に幸せになれる少女のお話。——貧しい子供の幸せについて考えさせられるお話。
　クリスマスは、浮かれてる大人がほとんどだけど、こうしてる間にも、苦しんでいる子供たちは何人もいて。
　そもそも、クリスマスとはイエス・キリストの誕生日。



「千尋？」

　振り返ると、そこにいたのは親友。

「ケーキ、買って帰ろうか」

　こくり、頷けば親友の笑顔。……幸せだなあ、って改めて感じた。今日は、イヴ。彼女へ何を送ろうか、まだ考えていなかったはず。財布には2万とちょっと。
　ケーキ屋が目の前に見えた。
　先月ほどに新しくオープンした、小さいけれど可愛らしく、結構評判のお店。よくチェックしてるな、親友に関心。


「ちょっと、わたし文房具屋いってくる。可愛いケーキ選んでおいてね」

　親友にそういい、向かいにあった文房具屋に入る。
　目に入ったのは小さなシャーペン。真っ白なシンプルのものだけど、ついていたキーホルダーが可愛かったから、これにした。


　* *


「あれ？　美鶴」
「？」

　携帯を親友に貸してもらった。もちろん持ってるけれど、前にメー.ルのやりすぎで親に募集され、それ以来携帯電話は家にある。学校にはあまり持ち込まないようになった、というのが正しいだろうか？
　親に今日は親友の家に泊まると言ったら、すぐにオーケーを出してくれた。彼女は頭もいいし、学校では委員長をやってるから、親は信頼してる。

「いいって」

　やったね、と親指をぐっと立てて見せればにぃっと笑顔を返される。
　2人で他愛のない会話をしながら、もう雪のやんだ明るい通りを歩いた。



「はい」
「どうも」

　例のシャープペンを渡すと、素直に喜んでくれる親友。

「美鶴からわたしにはないのー？」

　むぅっと悪戯に親友を睨むような仕草を見せると、「んー」と適当に返される。何かかちんときたから、親友のベットに潜りこんだ。

「何かくれないとでないもん」

　そういうと、彼女はふふんと得意げに笑う。
　そして呟くこんな一言。

「わるい子だねえ」
「へ？」

　きょとんと毛布から顔を出す。だがまだベットからはでない。

「プレゼントは、わるい子にはあげられないんだけどなあ」

　……。自分でも分かった。体が妙に外にでたいと騒いでいることが。だからといって、いい子にもあげないという落ちもある。
　——彼女はわたしの心を読んだのか。


（プレゼントはいい子にしかあげません）

（分かったベットからでるでる！　だから頂戴！！）





　* *

　オリジナル。お題に繋げるの、めっちゃ苦労しました；