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番外編___記憶___

「お兄ちゃん」

そう呼ぶと、目の前にいる長身の少年がふり返った。
自分の姿を認めると、口元に自然な孤を描き、「おいで」と手招きしてくる。
その人の元へと走っていって、差し出された自分よりも大きな掌を握る。
自分の掌と同じくらいの温度をもつその掌が、安心されるように握り返してくれた。

「迎えに来てくれたの？」

そう言って、あいている方の手で頭を撫でてくれる。
撫でた本人を見上げれば、先程と同じように薄く微笑んでいた。
無言のまま頷くと、その人は嬉しそうに、「ありがとう」と言った。

「じゃあ、帰ろうか」

その人に手を引かれ、家路を急ぐ。
陽は傾き始めていて、空を紅と蒼のグラデーションが見事に彩っていた。

自分を気遣ってなのか、その人の歩くスピードはゆっくりめだ。
歩幅をきちんと自分に合わせてくれている。
そのおかげで、自分はそんな美しい空を存分に眺めることができた。

「きれいだね」

美しい空に溶け込むような凛とした声で、その人は言った。
再びその人の顔を見上げれば、少し寂しげな瞳で、空を見つめていた。
「寂しいの？」そう聞こうとしても、自分の唇から声は出ない。
せめて、と思い、その人と繋がっている掌を先程よりも強く握る。
ほんの少しだけ、その人の表情が穏やかになった気がした。
そしてお互いに強く握る。まるで、存在を確かめるように。

____________時は夕暮。天気は快晴。
茜色に染まる帰り道を、手を繋ぎながら歩いていく。
まだこの先に別れがあるなんて想像もしていない頃。



____________お兄ちゃん。



そう呼べば、いつだって振り向いて、自分に笑いかけてくれた人。
その人は、もういない。

「お兄ちゃん」

無意味だって分かっていても、呼んでしまう。
たとえそれが、叶わなくても。

「お兄ちゃん」

兄の運命を決めたのは誰？
たとえ逆恨みになったとしても、その人を憎みたい。

「お兄ちゃん……」

もうその名を呼ぶことにも疲れた。
どんなに呼んでも、声は止まらない。

「おにぃ……ちゃん……」

目から頬を伝って流れてくるこの熱いものはなんだろう。
拭っても拭っても、拭いきれない“何か”。

「おに……ぃ……ちゃん……」

その人の掌を握ってみた。
いつの日にか繋いだ、あたたかい掌を。
それにぬくもりはなく、ただただ冷たくて。

「お兄ちゃん」

声は止まらず、涙は枯れず。
もうどれほど、逢いたいと願っただろう。
でももう、そんな願いは叶わないから。

「ありがとう」

ありがとう。無知な自分に、ぬくもりを教えてくれて。
ありがとう。何をしても、許してくれて。
ありがとう。何も言わなくても、信じてくれて。
ありがとう。何も伝えなくても、愛してくれて。

大好きだったよ。
でももう、「さよなら」って言うね。

「さよなら____________」

そう言って、冷たくなった掌を離した。

____________唯。

自分を呼ぶ大好きな声が聴こえたのは、幻聴だろうか。
思わず目を見開いて、その人を見つめる。

「おにぃ……ちゃん……？」

返事はない。
在るのはただ、静寂のみ。

「……ばいばい」

そう言って、その部屋を出ていく。
もう、名前は呼ばない。もう、後ろは向かない。
もう、誰も愛さない……____________

だって愛しても、別れは来てしまうから。
それならば、最初から愛さなければいい。
そうすれば、悲しむことも、苦しむことも、全て消えてなくなる。

自分の心を闇という深淵に沈め、少年は再び歩き出す。
それは誰も知らない、少年の哀しい決意の物語。