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瞳から、熱いものが零れ落ちた。
それは頬を伝い、顎に届くと、濡れた感触を肌に残し、更に下へと滑り落ちて言った。
自分自身で触れる前に、葵の色白で細く長い指がそれを拭いさった。

「______なんで、お前が泣くんだよ……」

いつもの彼と、口調が違う……______。
それは彼と親しいものになら、簡単に分かるだろう。
でも今の修哉の脳は、それをなんなく受け止められるほど冷静ではなかった。

「口調……なんで、違う……の……？」

所々に嗚咽を交えながらも、なんとかその言葉を紡ぐ。
葵は困ったような笑みを浮かべて、頬を撫でてくれた。

「ごめん______泣かないで？」

普段感情的にならないから、どうやって涙を隠せばいいのか分からない。
顔を上げれば視界いっぱいに葵の甘い笑顔が飛びこんできて……______
目の奥が熱くなって、更に多くの涙が溢れてくる。

「葵……は、悲し……く、ない……の……？」

本来ここは葵が泣くべきところではないのだろうか。
母親の命日に、どうして関係のない俺が泣くんだよ……______
そう心の中で呟くのに、他に何か伝えたいことがあるのに、上手く言葉に出来ない。

「修哉が泣くと……悲しいよ」

葵の瞳が、寂しさに揺れる。
違う、そんな顔をさせたいんじゃない。
そう言いたいのに、心の痛みが胸につっかえて、上手く声を出すことができない。
いつものように笑っていてほしいだけなのに……、自分の口下手さが嫌になる。

「なっ、んで……っ」

今まで涙が伝う頬を撫でていた指が、今度は肩につくまでに伸びた黒い髪を優しく梳いた。
そのくすぐったさに、修哉は思わず身震いをする。

「修哉の黒髪ね、俺の母親にそっくりなんだよ」

唐突に紡がれた言葉。
二人の視線が絡み合うと、葵は薄く微笑んだ。

「だからね。俺、修哉のこと______

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　好きだよ」

頭と背に腕がまわされ、自然と葵の胸に顔を埋める形になった。

「これからもずっと、傍にいてね……」

朦朧とした意識のせいで、頷くことは出来なかった。
でも俺が傍にいることで彼が安らげるなら……永遠に癒えることのない傷を、少しでも和らげてあげられるなら____________

『傍にいたい』

強く、そう願える。



◇



大好きな母さんへ

あなたが逝ってしまってからも、

俺の心の中には、かならず笑っている母さんがいた。

これからもずっと、母さんを大切にしようと思ってた。

でも、母さんを大切にすることに使おうと思っていたこれからの時間を、

今、俺の腕の中で、俺の為に泣いてくれている彼を想うことに使ってもいいですか？

心の中で、何度も夢に見た大好きな笑顔に問いかける。
母さんがもしいたのなら、きっと笑って、「自分の想いを大切にしなさい」と云う気がした。



授業終了5分前______二人の時間はまだ、止まったまま。