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くらり、と。
　軽い目眩。たゆたう青色の世界に、沈んで行く。
　髪や服がぶわぶわと水をはらんで鬱陶しい。胸元のリボンが解けて、水圧に抗うように上へ上へと登って行く。少しくすんだ色の熱帯魚のよう。

　こぽり、小さなあぶくが口から溶け出て消えた。


+


「……ゃん！　——なちゃん！」

　白い蛍光灯。さっきまで居た世界と、まるで違う。
　目蓋を開けたら、きっと先輩が居る筈だ。でも開けたく無い。今更言い訳をするのは面倒くさいから。
　でも目を開けなかったら、この人は泣くんだろうな。

「……何ですか」
「何ですかって……！　何ではこっちだよ、いきなり……、いきなり……っ」

　予想通り、泣いていた。
　綺麗な深緑の瞳を潤ませ、ハンカチでごしごしと目の周りを拭う。
　なんでプールに飛び込んだりしたの、と涙で少しくぐもった声で言った。


「だって、人魚姫は泡にならなくちゃ、いけないでしょう？」

　答えは、これで十分。


+


　あるところに、人魚のおひめさまが居ました。
　彼女は、人間のおうじさま————ではなく、おひめさまに恋をしました。
　しかし、おひめさまはおうじさまのことが大好きでした。

　悲しんだにんぎょひめは、おうじさまをころそうとしました。
　しかし、ころせません。おひめさまの大切なひとだと、分かっていたからです。

　にんぎょひめは、泡になって海にきえてしまいました。



-----------------------------------------------　にんぎょひめ　----------