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　　　三

「待って」

あおぎりさんも立っていた。わたしより背が高い。１７０くらいありそう。

今日までまともに見たことのなかった彼女の顔は、澄ましているといかにも頭が良さそうで、心の内側に何か深いものを隠しているようだった。

そのあおぎりさんの口元がニコッと微笑んだ。

「ラーメンライス、好きなの？」

どうでもいいような話だった。
わたしとしては、さっき海に向かって叫んでいたのをたまたま聞かれて、それを思い出すと恥ずかしい。

「わたしも、チューシュー麺の大盛とか、頼んでみたい」

そう言うとあおぎりさんは海の方を向く。カモメが綺麗に列を成して飛んでいた。

「チューシュー麺大盛とライスに餃子ーーーーーー！」

海に向かって叫ぶ女子高生。絵的には青春っぽくていいけれど。
ってか、大食いだ。

「なんなら今度二人で行く？　ラーメン屋」

「え？　あ、うん……行く。行きたい」

突然の問いに、つい答えてしまう。
言った後で、あおぎりさんと約束をしてしまった自分に気づく。

「好きだーーーーーー！」

次に叫んだのは、ちょっとそれらしかった。不自然じゃない。でも。

「え？　ラーメンが？」

わたしは聞いてみる。何を好きなのか、主語が抜けていたから。

「違うよ。今の『好き』はね、告白。どうせわたしなんかには縁のない言葉で、本気で言うこともないだろうから。叫んでみた」

「縁がないって、そんなこと……」

「好きだー！」

「わっ」

あおぎりさんがいきなりわたしに向かって叫んできた。でもなんで「好きだ」なんだ。

「長南さんは、好きな男子は居る？」

「居ないよ、そんなの」

わたしは即答していた。
べつに、面食いだとか、理想が高過ぎるってわけじゃないと思うけど、なんだかんだで、わたしはそういうのに興味がない。

「今までに彼氏は？」

「できたことない」

「なぜ？」

「なぜって言われても……」

なんとなく、そんな気になれなかったとしか言えない。

「じゃあ、わたしが告白していい？」

「なぜ」

本気の「なぜ」だ。女が女に告白って、意味が分からない。

「長南……」

あおぎりさんが詰め寄ってくる。「さん」が抜けていた。わたしも呼び捨てでいいだろうか。「あおぎり」って。

「あおぎり……」

思った時には口に出していた。
それは友達を呼び捨てにする時と違う、不思議な感じ。

あおぎりがわたしの髪を触っている。
鎖骨のあたりまで伸びたわたしの髪を指ですくって、すりすり、感触を味わうようによじる。

「こんなストレートのサラサラで、羨ましい……」

わたしの髪が、あおぎりの鼻に押しつけられる。やだ。匂いかがれると恥ずかしい。

それなのにわたしは抵抗するどころか、むしろ肩の力が抜けていく感じで、膝がガクガク震えそうになる。

今のわたし、どんな顔してるんだろう。

何度もわたしの髪を撫でていたあおぎりの手が、すっと近くに伸びてきて、わたしのアゴに触れた。

二人の目と目が、ぴったり重なる。

「ん……」

わたしは急に怖くなって目をつぶった。
胸もとに両手で二つグーを作り、今まで髪を撫でられてリラックスしていた身体に、緊張が走る。


「長南」

呼びかけるような声に、現実に帰る。

見ると、面白そうに笑っているあおぎりが居た。

「なに本気になってんの。するわけないじゃん。女どうしで」

「ご、ごめんなさい……わたし」

顔が熱くなっていた。どうしよう、冗談に決まってるのに。恥ずかしい。

「わたし、帰るよ！」

カバンを肩にかけ、わたしは走った。

潮風で錆びついた手すりにつかまり、堤防をのぼる。


さっき初めてあおぎりと会話したばかりなのに、もう何度目か分からない、恥ずかしいって気持ち。

あいつの前でわたしは恥をかいてばかりだ。

　　　＊＊＊