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　　　十

放課後、わたしは部活へ行くふりをする。

なんだかんだで、友達には部活を辞めたことを言わなかった。
しかしおかげで自由に行動できる。


昼間のあおぎりが読んでいた本。あれは学校の図書室で借りたものだった。
あおぎりは図書室の常連なのだろうか。

部活へ行くと言った手前、すぐに帰るわけにも行かず、わたしは適当に校舎内をぶらついた。

そうするうちに図書室の前まで来ていた。
あおぎりが居るかもしれない。

図書室では生徒たちが居残って勉強していた。学習スペースには教科書やノートが広げられ、みんな真剣な目をしている。

奥へ行くほどひとが少ない。
等間隔に並ぶ棚をかき分けて行くと、大きな窓から空が見えた。
あおぎりが居るとしたらこの辺だ、と思った。

そしてその予感は当たった。
午後の日差しに照らされ、あおぎりは机に顔を乗せて寝ていた。
わたしは静かな空間に、寝ているあおぎりと二人きりだった。

「あおぎり……」

名前を口に出して呼んでみる。

あおぎりの寝顔は口が半開きで、起きている時と違って子供っぽい。

わたしは自分のハンカチを広げると、あおぎりの顔の前にかざしてみた。
寝息がすごくて、ハンカチがどれくらい揺れるか試したくなったのだ。

あ、口呼吸だ。

あおぎりの寝息に合わせて、ハンカチが暖簾のように上下する。


あおぎり。わたし自分に居場所がないって思うと、あなたを思って変な気持ちになるんだけど、なんなのこれは。


わたしはあおぎりの吐息が当たってまだ温かいハンカチを、自分の鼻に密着させた。

あおぎりの寝顔を見ながら、ハンカチの匂いを胸いっぱいに吸い込む。

「あおぎり……あおぎり……」

名前を連呼すると、心の底によどんだものが頭のてっぺんから抜けていく。

背徳感のようなものにゾクゾクしながら、寝ているのをいいことに、わたしはあおぎりの名前を弄ぶ。

わたしは吸い寄せられるように、あおぎりに顔を近づけていく。
なんて無防備なんだろう。あおぎりの唇が、真っ白な歯が、ピンク色の舌が、目の前だ。

わたしはきゅっと唇を噛んでから、さらに顔を近づけようとする。


パチ——。


なんて音がしたわけではないけれど、びっくりしたように、あおぎりの目が見開かれた。

「ん……？　長南？」

わたしは慌てて飛びのく。「えっと……えっと……」と言い訳を探しながら。

「ここどこ？　わたしの家じゃないの？　あー、図書室だぁ」

起き上がったあおぎりが、制服の袖で口を拭う。

渇いた目を潤すように、ぶわっと涙が浮かんだ。

潤んだ瞳を見て、わたしは背筋に電流が走る。

「長南、あの子たちはどうしたの？」

今はわたし一人なのか、と聞きたいらしい。

「えっと……わたし部活に行くから、友達とは別れたの」

「部活？　昨日で辞めたんじゃないの？」

「うん……辞めました」

「じゃあ、なんだっていうの？　あの子たちとは帰らないの？」

「まだ言ってなくて……部活辞めたこと。だから、だからその」


わたしと一緒に帰らない？


その言葉が、言えていた。