ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　　　十七

注文が届くまでの間、わたしたちは色々と喋った。
この後どこへ行くか、ミキの仕事ぶりはどうか、それから面白い動画やツイートの話などなど。

いつもなら学校帰りに制服姿で、ドリンクバー単品だと高いからフォッカチオなんかもついでに頼んで、二時間でも三時間でも喋っている。

でも今日のお店は友達が働いている。
ミキは週に三日も四日もここに来て、何時間も同じ景色を見ているんだ。
働いて給料をもらうって、どんなプレッシャーなんだろう。「お客さん」って、お店のひとからはどう映るんだろう。


「お待たせしました」

そうこうするうちに、頼んだ料理が届いた。湯気とともにイタリアンな香りがする。

ミキが料理や飲物を運ぶ動作はちょっと危なっかしくて、わたしたち相手なのに、緊張しているみたいだった。

「ご注文は、以上でおそろいですか」

「ミキ、沢の飲物、まだ来てないみたいなんだけど」

「あぅー、ごめん」

さっきから、五十嵐さんはアイス緑茶、わたしはカプチーノを飲んでいる。
沢のメロンソーダが来ていなかった。グラスの水がすっかり飲み干されていた。

「飲物がないぐらい、見て気づけよ」

沢がテーブルに肘を立てて言うと、ミキは下を向いて黙り込んでしまった。

「それに、声も聞こえづらいよ。さっきから」

ミキは仕事ぶりを批評されて、恥ずかしそうだった。

言い返せる立場でないだけに、ちょっと可愛そうになってしまう。

友達がバイト先に来ると、自分がミスしているところまで見られるから辛い。


「ちょっと、滝口さん」

男性の声が、ミキの名字を呼んだ。

横を見ると、さっきの男性スタッフが立っている。

沢がわたしのひじを小突いて、目で合図する。「やっぱこのひとでしょ？」と言いたいみたいだった。

このひとがミキの好きな先輩だ。
近くで顔を見ると、なおさらそんな気がした。
だからわたしも沢に「うんうん」とうなずいた。

五十嵐さんは男性が近づいて来るのを予想していたみたいで、目も向けず、黙ってお茶を飲んでいる。


「あっちのテーブル、きちんと拭けてなかったよ」

見ると男性の表情が怖くなっていた。声色もぜんぜん優しくない。

「すみません……やっておきますから」

「いいよ。暇だから俺やっといた」

ミキが辛いのを耐えるように、ぐっと口を結ぶ。
わたしも場の緊張感に、のどが詰まりそうになった。

「ところでさー君たち、滝口と同じ高校なんでしょ？」

同じひととは思えない、優しい声が聞こえる。見ると、男性が笑っていた。

「人手が足りてないし、うちに来れば？　バイト募集中だよ」

ニッコリ笑う、男性の横顔が見えた。

なぜ横顔かというと、その男性は真っ直ぐに五十嵐さんを見ていたから。
五十嵐さんに笑いかけていたから。

わたしと沢は、さながら背景か、黒いシルエットぐらいなものだろう。
もちろんミキも。

このひとは一体、女の子をどう見ているのか、怖くて聞けないぐらいの優しげな笑みだった。
直感的に、このひとはミキに優しくなんかしてくれないと思った。

すると、どうでもよさそうに話を聞いていた五十嵐さんが、顔を上げた。

そして男性の方を見て、ニッコリ微笑んだ。

え、と心の中で思う。

そばに居たミキの目にも、ショックが浮かんでいた。
きっとわたしも同じような顔をしている。