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第１０話　　御挨拶


　適当にテレビのチャンネルを変える。けど、音量は流さない。
　昼飯は食べたが、陽は自分の部屋で布団にくるまっていた。寒いからではない。


　こうしていないと、ときどき思い出すのだ。


　過去の記憶。
　罵声、暴力、怒号、そして自分のすすり泣く声———


　いつから自分はこうなってしまたんだろう。考える気はない。


　いっそのこと、死んでしまったほうがいいのかもしれない。
　布団の中で、陽は冷たい涙を流していた。



☆



　グランドを全速力でボールをけりながら走る———笠平だ。
　昼休みも後半戦に突入している、チャンスが来た！見事なドリブルさばきで敵陣を突破していく笠平は、チームのエースだ。


　———沢凪がションベン言ってる間に、シュート決めるぞぉ！


　敵チームの要は純也だが、トイレ休憩をしているため勢力はこちらが有利だ。
　悔しいが、サッカー部でもないのにあの才能は羨ましく思えてしまう。笠平自身、中学はサッカー部をしていた。主将もこなした。けれど甘い。純也と比べれば、自分はまだまだ甘いのだ。そう言う意味では、純也は唯一のライバルである。


　巧みにフェイントを挟み。近くの味方にパス。そして敵を抜けてまたパスを受け取る。
　肩で息をしながら、とうとうゴール前に来た。




　フォームを決め、思いっきりボールに蹴りこもうとした時だ——————


「あのおー、沢凪さんいますかー？」



なにぃ！？


　突如として現れたその声に神経がそがれた。大きく態勢を崩す。
　あっという間に、敵からボールをとられてしまった。


「ったく、誰だよ！今沢凪のこと呼んでたやつ！」


　パッと、視線を変えるとある女子が目に入った。３年生ではなさそうだ。
　面識はないが仕方なく、笠平は休憩を入れフィールドを出た。


「きみ誰？沢凪に用？」

「あ、はい。ここにいるって聞いたので。……知り合いですか？沢凪さんの」

「そうだけど。っていうか、用は何って聞いてるんだけど」


　その女子は一瞬ためらう様子を見せたが、目を合わせてきた。
　その動作が、何となく違和感を覚えた。———この子、どっかで……。


「保健室の増野先生が沢凪君のこと呼んできてって。だから私…」
「増野先生が？じゃあ俺も行く！」

「え？っと……」

「ああ、俺、笠平 保って言うの。沢凪のダチ。いいだろ？」
「私に聞かれても……、それより沢凪さんは」



　言いかけたところで、遠くのほうから声が聞こえた。


「おーい！おまたせ」純也だ。


　笠平は女子に目配せをし、純也のほうに近づく。純也は初めて見る女子の顔にぽかんとしていた。


「誰、この子？」
「増野先生がお前を連れて来いって呼びにこさせたんだって」


　そういえば、なぜこの子なんだ。なぜ自分たちに面識が無いこの女子を来させた。
　同じ学年でもクラスでもないこの子が、何か理由でもあるのだろうか。


　———はっ！ひらめいた!!


「きみもしかして名前…」


　するとその子は改まり、綺麗に背筋を伸ばしてこちらを向いた。


「はい。1年2組、衛崎 海宇（エイサキ ミウ）です。兄が、その……迷惑をかけているそうで。
———本当に、すいませんッ」



　やはりだ。この女子は衛崎 陽の妹なのだ。
　純也も気づいたらしく、笠平を向いて驚いた表情を見せていた。


「放課後、お時間ありますか？」



　二人はその質問に、静かにうなずいた。