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第４話　　幼馴染


　次の日、純也の熱はあっさりと下がっていた。
　兄や両親は（一応）心配してくれたが、受験生なため登校せざるを得ない。というか、皆勤賞を狙っている。


　クラスに入ると、一番に声をかけてきてくれた人物がいた。

「おはよ。大丈夫だったか？」
「ああ、熱下がったし、頭痛も……大丈夫、多分」

　曖昧な返しだったが、彼は「そう」と言って微笑んだ。純粋で幼げな笑顔。自分より少し背が低いが、顔は悪くない。いや、むしろ良い。小顔で、細い目にやや高い鼻。ジャニーズ系の顔立ちだ。髪は茶髪で短めだ。

　彼の名前は白石 翔太（シライシ ショウタ）。小学生からの純也との付き合いだ。
　こうしていつも自分のことを気にかけてくれている。大の仲良しだ。


「お兄さん来たんだって？」
「来たよ、クソ兄貴。親が仕事で迎え来れないからって、はぁ…」

「元気だしなよ」

「うっせー。兄貴の話は———」
「ごめんごめん、もうしないよ。純也、嫌いだもんね。お兄さんのこと」


　相談や悩みごとは、いつも翔太に付き合ってもらっている。
　気性が荒く、バカな純也と一緒にいる友達は多くはないが、中でも翔太は心を開ける存在だ。とても頼りになる。
　そう言えば———


「昨日、保健室に変な奴いた」
「変な奴？」


　触るだけで震えて、声聞いただけで震えて、逃げて。臆病な性格。


「対人恐怖症って言ってたな」

　しまった、思わず漏れた。増野に言いふらさないように言われたのだが。


「悪い、今の俺が言ったって……」
「分かった、内緒にする。それで？」


「何かすげえ怯えててさ……。
それより、俺が廊下で倒れてたら引きずって保健室まで運んだんだぜ！」

「ハハハ、面白いじゃん」


「ガツンと文句言おうとしたらいきなり悲鳴上げて」
「女子？」
「男子だった」
「名前は？」

　訊き忘れていた。
　保健室にいたということは、体調でも崩したのだろうか。今度会ったら名前を訊いておこう。まだ感謝の言葉も伝えてない。引きずられたのは許せないが、一応というか、とりあえず。


「もしかして、保健室登校の人かな」

「は？何それ」

「授業には出たくないけど、出席はしないといけないじゃん。
そんな人は、保健室まで行けば、出席したことになるんだ。だからそこで」

「出席日数かせぐために、か。でも、そうとは言い切れないだろ」


「対人恐怖症なんでしょ、その子。だったら不登校になってもおかしくないじゃん」
「なるほど」


　確かに、あの性格で日常を難なく過ごすのは無理だろう。
　保健室登校———ということは、いつでも会えるのだろうか。いつでもはさすがに無理として、早いうちに礼を言っておきたい。


「ねえ、純也。今日いい？」
「え、」


　こちらを見つめる翔太の瞳。
　それに目がってしまえば、なぜか胸が痛い。耳が熱くなるのを感じる。

　そうじゃない。決して翔太はそんな意味で言ったんじゃない。勉強ができない自分のために、家庭教師を買って出てくれているのだ。


　変な気を起こしているのは——————自分だけ。




「いいよ。学校終わってすぐでいいか」
「もちろん」




　沢凪 純也は、幼馴染に恋をしていた。