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「あっ、ごめん！」


皐さつきの打った球が、茂みに入りこんでいく。

珍しい親友のミスに、テニスラケットを置きながら、蓮れんは話す。


「ドンマーイ！　取ってくるな！」

「悪ぃ！　頼む！」


鼻歌なんか歌いながら、蓮は茂みに踏み入る。

草の伸びもさほどではなく、木が多く、見通しが悪いだけの、校内にある樹林である。

ボールを探していたが、やがて不思議なものを見つけた。

ぬちゃぬとゃと音をたてながら、地面を這うように動いている。
具体的には、草を掴み、からだを引き摺って前進している。
目やくちらしきものは一切見当たらない。


「なんか……気持ち悪いな」


早くこの場から離れたかったが、すぐに離れられない理由ができた。

気持ちの悪い生き物のすぐ隣に、先程皐が打った球が転がっている。

さて……気持ち悪いのを我慢するか。
それとも、親友のがっかりする顔を見るのを我慢するか。

ふたつにひとつだった。