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「へえ、スポーツもするんだ」

「まあ。広く浅くですけど」


照れたようすもなく、穏やかな笑みをたたえたまま、そう答える。
母が感心したように息をつくと、再婚相手——淳瀬あつせさんが、いかつい顔をほころばせる。

このひと……笑うと優しそうなひとだな。


「葵くんは、何かやるのかい」

「……サッカーを、すこしだけ……」


ちいさな声で返事をすると、淳瀬さんがほお、と声を出す。
そんなふうに、感心されることでもないような……。


「敦也は、広く浅くと言うか、熱しやすく冷めやすいから、すこしやったら、すぐ別のものに興味がいってしまうんだ」

「そうなんだあ。意外ね、飽きっぽいなんて。しっかりしてるから、何ごともきっちりやらないと、気がすまないタイプかとばかり……。
あ、でも。決めつけちゃうから、親に『結婚できない』って言われるのかな」

「結婚するけどね」


ぼそりと、葵が悪態をつくようにぼやくと、母が軽く睨んできた。

なんだよ。
嫌なんだよ、僕は。

前々から言ってたじゃないか。再婚には、断固反対って。
父さんを裏切ってるみたいで、心苦しいし……。

膝のうえに乗っているこぶしを、ぎゅっと握りしめる。


「…………」

「どうしたの、葵くん？」


敦也、って言ってたっけ。

悪いひとなわけじゃないと思うし、実際、さっきから話してて、全然悪いひとじゃない。

だけどさ、それだけじゃ、駄目なんだよ。
そんなこと、分かってても、駄目なんだよ……。


「……ごめん、母さん」

「ちょ、葵っ？」


慌てて母さんが声をかけてきたけど、もう振り返る気になんて、なれなかった。
三人から目をそらし、椅子から立ち上がると、リビングから出て行く。

葵にだって、意見というものは、ある。
もちろん、母が葵を思って再婚してくれることは、頭では理解できている。
それだから、ガイに「嫌なら言ってあげる」と言われたときも、断った。

自室の戸を開け、それを閉めるのも忘れて、ベッドに顔をうずめる。

分かってる。

母さんの思いも、再婚相手の淳瀬さんのことも、その息子さんの、敦也さんのことも……。
みんな、良心で動いてるんだ。
母さんと結婚したいって、淳瀬さんの思いもあるかもしれない。

でも、きっと、僕さえいなければ、母さんもＯＫしなかった。

母さんだって……父さんが、大好きだった。
ほんとうに、愛してた。


「あー、もう……」


ぐしゃぐしゃと布団に顔をこすりつける。

ぐちゃぐちゃしたものが、胸のなかで好き勝手暴れまわる。
すごい、嫌な感じ。

布でふいてぬぐい取れるようなものなら……。
どれだけすぐ、気が楽になれただろう。





すごい、綺麗な子だった。
っていうか、めちゃくちゃ好み。

黒髪と、おおきくて、丸い黒目。
華奢なからだも、儚げでいい。ちっちゃいから、なおさらだ。何センチくらいだろ。160ｃｍあるのかな。

なに考えてんだよとか思うけど、思っちゃうものは、しかたがない。男ってこんなもんだ。

だから、ちょっとさびしい。

悪い奴だって思われているわけじゃないんだろうけど……。
あんだけ分かりやすく拒否されると、傷つくなってほうが、無理あるわ。
彼が再婚反対だってことは、もう親父から聞いてたから、拒否されるとは思ってたけどな。


「ごめんね、葵ってば……」

「しかたない。あの歳でいきなり『再婚する』なんて打ち明けられる身になってみたら、たまったもんじゃないさ。ああなるのも、無理はない」

「いちばん、揺れ動かされやすい年頃ですしね」


そう言うと、葵くんのお母さん——蓮子れんこさんは不安そうに、俺を見た。


「敦也くんも、そうだった？」

「あ、俺はだいじょうぶですよ。この年齢になったら、色々整理つけることに、慣れてきますから」

「そ、そう……」

「いちばんの問題は、葵くんってことだ」


親父の意見に、俺もうなずく。

まあ、あの葵くんをどう口説くかとか、ちょっと考えちゃってるんだけどさ。