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日付が変わり、数分が経った。

静かに扉が開き、待っていた兄・敦也が入ってくる。


「葵」

「うん、兄さん」


「ぴょこん」という音が似合いそうな動きで、布団から葵が顔を出す。
敦也の顔をしっかり確認すると、嬉しそうに笑った。

敦也も微笑み返し、ベッドに腰を下ろす。ぎしりと、ベッドがじゃっかん、軋む音がした。


「来てくれてありがとう、兄さん。仕事があるからって、てっきり断られると思ってたのに」

「仕事より、お前の方がはるかに大事だ」


葵は上半身を起こし、しばらく敦也と見つめ合い。

そっと、くちびるを重ねる。

成人した敦也のくちびるに、かすかに残っていた酒の味がして、葵は思わずむせる。

いつもは敦也の方が、葵とキスする前は飲酒しないよう、心がけていたのだが、今回は親との場。断る理由を話すわけにもいかない、飲んでしまっていた。


「だいじょうぶか」


背中をさすろうと伸びた手を、葵が優しくつかむ。


「僕なら、だいじょうぶだから」


あまりだいじょうぶそうには見えないが。

葵は、炭酸すら苦手なのに、酒なんかくちにしたら、倒れてしまうのではないだろうか。

しばらくむせた後、葵は顔を上げ、今度は頬にキスをする。

すぐにくちびるを離し、敦也を見上げると、ちょっと驚いた顔をしていた。


「今日は、ずいぶん積極的だな」

「だって、夕飯のときに言ってたじゃん。今度は半年くらい、会えなくなるかもって」


そう。

仕事の関係で、海外にまで行くことになり、うまくことが進まないと、半年は帰ってこられなくなる。

葵は、それを気にしていた。


「もし半年も会えなくなっちゃうなら、今日は自分からいこうと思って」


恥ずかしそうに頬を赤らめている葵は、やっぱり何度見ても可愛い。

敦也はふっと笑い、葵の頭をぽんぽん撫でる。

猫みたいな表情になった葵のおでこにくちびるを添え。


「どうする？　もう、はじめるか？」

「うん、そうしたい」


こちらを見上げてくる今晩の葵は、なぜか艶めかしく見える。


「はやく……ね？」

「いつ、そんな可愛くねだる方法、教わったんだよ」


ふたたび、ベッドが軋んだ。