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「驚いたよ、敦」


最後のひと切れをくちに含み、氷室は満足げに微笑んだ。
それが嬉しくて、敦はにへら、と表情を崩す。


「えへへ、室ちんの誕生日だもん。恋人としちゃ、祝わなきゃでしょ？」


今日は十月の終わりの日。
つまり、十月三十一日。氷室辰也の生まれた日だ。

氷室が帰ってくると、大量のクラッカーと、料理で出迎えた。
ためしに劉を誘ったら、福井やゴリラ……いや、岡村も誘ってくれたので、一年時代のレギュラーという、なかなか懐かしいメンツ。

会う機会がすくなかったので、いくらか酒も手伝って、濃い話ができた。

ただし、敦は（本来は氷室がいちばん多く食べるはずである）ケーキにぱくつくのに必死。
氷室はそもそも、あまり酒を大量にくちにするわけではなく、さらに酔いにくい体質。

ふたりとも、冷静な頭で話を聞くことができた。
敦は真剣に聞いていたかといえば、当然ほぼ聞き流していたが。

既に三人は帰宅している頃だろう。さきほど、何度か携帯が震えた。


「でも、わざわざ距離をおく必要はあったかな」


困ったような、ちょっと怒ったような顔で、氷室が問う。
氷室としては、避けられたのが、心の傷になっているのかもしれない。

氷室のことになると真剣な敦は、氷室の心中を考えて、すこし申し訳なくなった。

罪悪感は、ちょっと前に、学んだことのひとつだ。


「ごめん、室ちん。……怒ってる……？」


上目遣いで訊くと、わずかに氷室は息をつき、こちらの頭を優しく撫でてくれる。


「そんなことないよ。……あるていどは」

「え？」


思わず、きょとんとして聞き返すと、氷室は視線を逸らす。

長い前髪が、彼の瞳を隠す。


「やっぱり、傷ついたし、辛いのもあった」

（ッ……）


避けながら、いつか訊かれるんじゃないかと、びくびくしていた。

それは、いま自身がやっているとこが、正しくないと理解していたから。

やはり、氷室がなんとも思わないわけがないのだ。


「敦と別れることになるんじゃないかって、不安にもなった」

「おれ、なんでもするよ？」


慌てて言うと、氷室の肩がぴくりと反応する。


「おれ、なんでもするから。だから、室ちんの不安とか、辛かったのとか、なんとかしてあげたい」


こんなふうになれるのは、室ちんだけなんだもん。
それを、忘れてほしくない。
覚えていてもらいたい。

だから——。


「じゃあ、こっちに来てもらってもいい？」


相変わらずうつむきがちで、氷室は立ち上がり、すっと、廊下へ続く扉を指差す。