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眠気をはらうため、顔をぶんぶん左右に振った日向は、倉庫のなかにモップを片付けに、走っていく。

活動を終えた烏野高校バレー部は、体育館の片付け並びに、戸締まりを行っていた。

ある程度眠気から解放された日向は、鼻歌を歌いながらモップを片付ける。
すると背後から、シューズと床が摩擦する音がし、次いで、後ろからにゅっと手が伸びて、壁に押しつけるような体勢になる。世に言う壁ドンだ。


「ねえ」

「ッッ……！」


後ろにいたのは、月島だった。わざとらしく吐息を交えながら、日向の弱点である、耳元で囁く。

ここが弱点だって知ってんのは、月島だけ。


「今日、行っていい？　『翔陽』の家」

「お、おれの……家？」


動揺しながら、しかし、月島の方を振り返れずにいた。

ふたりきりになったときだけに呼んでくれる、『翔陽』という名前。
月島に呼ばれただけで、馴染みのある自分の名前なのに、その響きも、言葉も、大好きになってしまう。

月島の『翔陽』は、これまで誰がくちにした『翔陽』とも、違うから。

響きも、ニュアンスも、こもっている気持ちも、なにもかも。
全部、自分だけのもの。


「ねえ。ちょっと、聞いてる？」

「んんっ……」


耳にかかった吐息がくすぐったくて、ちょっと身をよじる。
すると、後ろでくすくす笑う声が聞こえて。


「なに？　全然答えないと思ったら、原因はここなわけ？」

「あっ」


ふに、と耳たぶを触られて、日向のからだが、びくつく。
執拗に耳を触られて、ときどき噛まれたり、くわえられたりすると、徐々にくすぐったさが快感に変わってくる。


「あふ、ら、らめ、つき、しまぁ」

「駄目とか言ってる割には、悦んでるよね？」

「はっ、ぶか、つ、ちゅ……だ、もん……」

「だから、なに」

「ばれた、らぁ……」

「バレたらバレたで、そのときじゃない？」


意地悪な笑みを浮かべてるんだろうな、きっと。
意地悪で、悪戯っぽくて。

でも、おれが大好きなひとの見せる、表情のひとつ。

びくっ、びくっとからだを反応させ、へにゃへにゃと崩れそうになるのを必死に堪えながら、日向はちいさく鳴く。
がくがくの足で立つことが難しく、壁に手をついて、震えるからだを支えた。


「全員、集合ッ」


向こうから大地の声がして、キュイッ、キュッという摩擦音が響きはじめる。
日向と月島にも、当然それは届いていて。


「チッ」


月島が舌打ちをして、日向から離れる。あー、もう。ほんと。

月島の背にからだを向け、上ずり気味になりながら。


「つっ、月島っ」

「ん？」


なんでもないふうに振り返った月島の顔を、日向は直視できなくて、視線を背けてしまう。


「い、一緒に帰ろ」

「……いーよ」


また、悪戯っぽく笑う。

あ……、やば。
いま、めっちゃ、なんか……。

どきって。

無意識のうちに頬を染め、からだ中がかーっと熱くなっていくのを感じる。
月島はまた背を向けて、でも、肩越しにちらっとこっちを見て。


「はやく」


日向の表情は、ほんとにころころ変わって。

声をかけられたことに嬉しくなり、今度はふにゃりと破顔して、月島に並ぼうと、小走りで彼の隣へ行った。