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「んで、この後どうすっかね？」


なにげなく訊いてみたつもりだったのだが、秋斗はなぜか、びくっとおおきく肩を震わせる。そして、視線を床にすべらせ、くちを開こうとしない。

から、と氷が戯たわむれる。


「あ、あのね……」


やけに重い声に、光汰は秋斗を振り返る。ずいぶんと真剣な表情で床を見つめ、正座した膝のうえでは、握りこぶしが強く、握られている。

なんだ……もしかして、やることやるつもりなのか？　それなら、いま、発言するべきではなかったかも……。


「大したことじゃ、ないんだけど……っ」


がちがちにかたい声と動作で、秋斗は顔を上げる。不安げに揺れる瞳はまっすぐ、光汰を見つめていた。






「は？　え、いま、なんて……？」


告白されたとき、まっ先にくちを突いて出たのは、自分でも呆れてしまうほど、間抜けな声。
そして、彼の意志を、思いの確認を要求することば。

まっ赤な顔でうつむき、消え入りそうなほどちいさな声で、彼はふたたび、溢れんばかりの気持ちを伝える。


「だから、その、す、すきって……付き合って欲しい、って……い、言いました……」


ちらりとこちらに視線を上げたのは、たしか、茶道部でお茶をたてていた子だ。
柔らかい物腰と、丁寧な言葉遣い……なにより、その愛くるしい姿に、すくなからず、惹かれていた。

もともと、女が好きになれなかったから、たまたま勘違いしただけなのかと、思わなくもなかったけれど。

間違いない。

いま、彼にすきと言われて、胸が高鳴った。
彼に付き合って欲しいと言われて、顔に熱が集まるのを感じた。

普通なら同性に告白されるのなんて、きっと、反吐が出るほど嫌なはずなのに。冗談だと思いたいななんて、笑い飛ばしたいなって、思うはずなのに。

まるで、ほんものの恋みたいに。

ことばには表しがたい、なんとも不思議な気分に。


（この子、本気か……？）

「ホモなの？」

「……へ？」

（あ……）


しまった、やらかした。

茶道部の彼は、きょとんとこちらを見つめたまま、かたまってしまった。

なにを訊いているんだ……ホモだから、『こっち側』のひとだから、男を好きになる体質だから、男に告ってるんだろうに……。
きっと、俺がホモだってこと、誰かから聞いてんだろう。うちの先輩とかから。

かたまったまま、動く気配がないので、光汰は慌てて。


「あ、いや、いまのは……」

「——つまり、女の子は好きになれないのか、ってことですか？」

「…………え？」


あれ？　意外に食いついてきてる？

こちらが半ば呆気にとられてしまったが、光汰は首を縦に振る。


「あ、ああ。そういうことだけど……」


光汰の答えに、彼はすこし考えたあと、はっきりと。


「それなら、ボク、べつにホモじゃないです」

「…………………………………………え」


いやいやいやいや。
ちょっと待て。


「だって、ボク、好きだった女の子が、いますから……」


どういう、ことだ……？

思わずまゆをひそめると、彼も、不思議そうに首をひねった。


「なんで、でしょうね……。でもボク、……加藤くんのことは、すきです」

「っ……！//」


不意打ちで、胸にぐっとくる、どストレートな告白。脳天を銃でぶち抜かれるよりも、威力があったかもしれない……。
照れたように、ちょっともじもじしながら言っているのも、なおいい。可愛い。

ホモじゃないのに、男がすき？

よりにもよって、男以外はすきになれない、いわゆるゲイの俺のことが？

それ、もしかして……。


「俺だけは、すきなの？」


無意識的にくちからこぼれた、つぶやきていどの、ちいさな声。言ってしまってから、慌ててくちをふさぐが、彼には聞こえていたらしい。

またもや不思議そうな行状を浮かべて、光汰を見つめたが、やがて。


「……そう、なのかもしれませんね……」


照れくさそうに、秋斗ははにかむ。