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「はやくして、とは言ったけど、激しくしてとは言ってなかった」


むくれた葵が、ベッドに寝転がりながら、呟く。隣には、ベッドに腰かける敦也。


「そんなこと言われてもなあ。葵が可愛かったからだし」

「そっくりそのまま返すよ」


だいぶ疲れ切ったようすだ。無理もない。
昨日はほとんど、寝ていないのだから。

ごろんと寝返りを打つだけで、腰が痛んだ。


「痛っ」

「そんなにか？」

「……兄さんは攻められたことがないから、分かんないんだ……」


ぼそぼそとグチをこぼしつつ、どさくさに紛れて、いつか思い知らせてやるみたいなことも言う。

敦也は何を言っているかはっきりは聞こえなかったが、葵の頭をぽんぽんと叩く。


「何さ」


頬をふくらませて幼児のように拗ねる葵。
やっぱり可愛い。


「僕、今日学校あるのに……」

「送ってってやろうか？」

「……どうせお姫さま抱っこで、とか言うんでしょ」

「よく分かったな」


そりゃあ、あんたが就職するまでは、毎晩一緒に『寝て』いた仲ですから。

この呟きは心のなかだけにとどめておき、「そりゃね」とだけ答える。
敦也はしばらく葵を見つめると、立ち上がった。

いきなり距離が遠くなり、葵はきょとんとする。


「え……？」

「着替えるだけだ」


にやっと笑う敦也を見て、軽かったが、騙されていたことに気づく。

くそ、恥ずかしい……。

赤面した葵に敦也は微笑み、発言通り着替えをはじめる。

葵は寝転がったまま仰向けになり、腕を天井へ伸ばす。
むかしとはだいぶ違い、骨張った、男っぽい手になってきている。


（僕もおとなになるんだよね）


まだ高校生なのに。

だが、そう思っているのは自分だけかもしれない。
逆に言えば、もう高校三年生なのだ。

高卒で就職するひともいる。それはつまり、ある意味「おとなになる」ということなのだろう。


「僕も……」

「葵は、変わらないからな」


こちらの心情を見透かしたわけではないだろうが。
着替えながら敦也が、呟くように言う。


「葵は、いつまでも葵だ」


言わんとしていることは、すぐに葵にも分かった。

顔をほころばせ、敦也の後ろ姿に手を伸ばし。




「うん、兄さん」




大きく、頷いた。









End