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最低で最悪な　一日目　Ⅲ

「ここらへんでいいかな」
　あれからしばらく走って、前を行っていた臨也がようやく立ち止まった。たどり着いた場所は——人のただ一人もいない、薄暗い路地裏だった。こういったところには、不良だなんだとあまり良くない連中がいたりするものだが、それらしい影は見えない。こいつのことだ、そういう場所も抑えてあるのだろう。
「てめえ、わざわざこんにゃところまで来て、にゃにする気だ」
　普段なら、街中だろうと構わずナイフを振り回すくせに、取り出す気配すら見せない臨也を訝しんで、俺はそいつに向かって問い掛ける。言葉はもう気にしないことにした。
「別に、俺はこれといって用があるわけでは無いんだけれどね。君が、知りたい事があるんじゃないかと思ってさ」
　その言葉に若干の違和感を感じた。しかし俺は、それが何なのか分からなかった。
「・・・・・・お前は、それが分かるって言うのかよ」
「俺は情報屋だよ？　たとえ今俺がその答えを知らないとしても、大抵のことなら調べられる。俺だって、それなりの情報網は持ってるからね」
　奴の飄々とした返しに怒りが膨れ上がったが、自分で自分を押さえ込んだ。臨也はイラつくが、せっかくの解決への糸口を失うわけにはいかない。
「それで、君の知りたいことはなんだい？　——その、急におかしくなってしまった、自分のことかい？」
「・・・・・・っっ！」
　自分の身体が、一瞬にして強張ったのが分かった。臨也はそれを見て満足そうに目を細めると、一歩、俺に近づいた。
「そうだよねえ、あのシズちゃんが『にゃ』なんて、普通じゃ有り得ない」
　一歩。
「何か変化があったとしか——そう、例えば特殊な薬とか」
　一歩。
「本当にそんなものがあるとして、俺はそういう専門知識は無いから、詳しいことは分からないけれど——」
　また、一歩。

「俺は、その答えを知ってるよ」

「・・・・・・臨也・・・・・・？」
　すぐ近く、それこそ手をのばさなくても触れられそうな距離に、何かを企んでいるかのような笑みが見えた。
「明日からの四日間——俺のところへおいでよ。
　そうしたら、全てを教えてあげよう」
　そう言って、臨也はついに俺の横を通り過ぎ——次に振り向いた時には、もうその姿を見ることはできなかった。