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『しょーとけーき。』



「なぁなぁけーい」

　ある土曜日の夕飯時。
　黒尾さんは、どこか楽しげな表情(いつもに増して気持ち悪かった)で僕に話しかけた。
「……なんです?」
　基本的に、僕は食事中に話はしない。というかしたくない。
　それをわかっているはずの黒尾さんが、こうして話しかけてきたのだ。
　わざとか。大事な様なのか。
　…………いや、この顔を見る限り前者であろう。

「今度の月曜、この前の振り替えで休みもらったんだけどさーあ、どっか行きたいところあるか?」

　もちろんぶん殴った。
　椅子から投げ出された体を起こし、頬を擦る。
「いってぇなあ……酷いや。なんで俺が殴られなきゃいけねぇんだよ……」
「馬鹿なんですか?　休暇は、休みをとるためのものです。寝てるか、自分の行きたいところにいってください!!」
「えぇー!!　いやいやぁ、ツッキーの行きたいところが、俺の行きたいところなの!!」
　黒尾さんは、ニヤニヤと笑いながら、頬を膨らませる。
　どんな表情だ、と内心呟きながら、僕はもう一度黒尾さんの頭を叩く。
「馬鹿なんですか。ていうか気持ち悪いです、吐き気がします」
「ひでぇ!!」
　頭に乗ったままの僕の手をとり、ニコリ(僕にはギラリというように見えたが、恐らく本人はそう思っているであろう)と笑い、言った。

「なーあー、いいだろー?」
「…………そこまで、言うなら……」
「うっし!!　って痛いっ!!」
　ガッツポーズをしたと思うと、大きく音をたてて机に肘をぶつける。

「うるさい。大体、僕が食事中に話すのが嫌いなの、知ってますよね」
「んー?　そんなこと言ってたっけ」
「はぁ……本当に死んでください」
「酷い!!　……まぁ、明日で考えといてよ」
「はいはい」
　軽く返事を返すと、大皿に盛られた料理を口に運んだ。

「……あ、これ美味しい。また出そう」

◇

　翌日、いつも通り隣の人のいびきで目が覚めた。
　言うならば、これが僕の目覚ましである。
　低血圧な僕は、もちろん寝起きは悪いのだが、やはり隣の人の寝方には慣れることができず、それによって目が覚めるのだ。

「あー……今日も驚いた」
　未だにドクンドクンと大きく脈打つ心臓を、落ち着けと呟きながら叩く。
「……よし。ご飯つくろう」

　ご飯は、当番制で回している。
　というか、朝と夜は僕、昼は黒尾さんなのだが。
　しかし、もちろん昼時家にいることは少ない。
　まぁほぼ自然に、お弁当係になっていた。

　冷蔵庫の中を確認し、今日は和食かな、と呟く。
　味噌汁……は昨日の残り物でいいや。
　あと、ご飯は冷凍してあるやつ。
　おかずは……野菜炒めでいっか。
　こんなに野菜があるのは珍しい。
　……まぁ、昨日買い物に行ったからだろうが。


　野菜炒めを皿に盛り付けると、少し味見をする。
「ん、熱……」
　でも美味しい。上出来だ。

　未だに部屋でいびきをかくトサカさんを起こすために、寝室に向かった。
「黒尾さん!!　朝ですよ、ご飯もできました。食べるデショ」
「んー、ご飯じゃなくて蛍が食べた」
「爆発しろ。……ていうか、本当に起きてくださいって」
　えー、と言いながら、ダルそうに体を起こす。
「早く」
「はいはい。そんなに言うなら先に食べてればいいのに……」
　僕は、バラバラで食べるのが嫌いだ。
　まぁ、それは僕のこだわりから来るものなのだが。

　僕は、食べる直前までおかず以外は皿に盛らない。
　これは、最低限温かさや冷たさを保つため。
　先に食べると、食べた後の菌が、まだ使っていない皿やご飯に飛ぶ。
　それが嫌な僕は、いつも同時刻にいただきますをするのだ。


「いただきまーす」
「いただきます」
　手を合わせて言うと、箸を持つ。
　ちょっと今日は、いつもとは違う具で炒めてるため、味が気になる。
　黒尾さんの口に合うだろうか……
「……蛍?　どうかした?」
「へ」
「いや、さっきからこっち見てるから」
「あー、味、どうかなって」

　どうやら、気付かぬうちに、見つめていたらしい。
　黒尾さんはにっこりと(普通に)笑うと、言った。
「ん?　……あぁ、確かに今日は、具が違うよな。大丈夫大丈夫。美味いからさ」
「……どうも」
　この人は、恥ずかしいことを真っ直ぐに言ってくるから困るのだ。
　いい加減やめてほしい。

「あ、そうだ。決まった?」
「え、あぁ、その件なんですけど……」
　ポケットから、スマホを取り出す。
　ネットで、昨日から付けっぱなしのサイトを開いた。
「明日、ショートケーキの日らしいんですよ」
「あぁ、うん。そうだな」
　コクコクと頷く。
　実際、なんでショートケーキの日なのかは、僕は知らないんだけど。

「で、ここのスイパラが、半額になるらしいんですよね。どうですか?」
「うん。いいんじゃない?　行こう行こう」
　……この人は、テンションの上下が激しすぎる。
　嬉しいのか嬉しくないのかわからない……
「それから、これはお昼に行きましょう。で、帰ってきたらすぐに休むこと」
「……はーい」

　そういえば山口が、電話してとか言ってたっけ……
　思いながら、手を進めた。

「……今日の夕飯はカレーかなぁ……」

◇

「もしもし」
『あ、ツッキー!!　電話かけてくれたんだ』
　久しぶりに声を聞いた気がする。
　しばらく電話なんてしていなかった。
「言ったのはそっちでデショ。で、何の用?」
『あ、黒尾さんとスイパラ行くんでしょ?　襲われないように頑張ってね』
「は?　襲われるとか、あり得ないと思うけど……」
　ていうか普通、恋人に襲われる?
『あー……うん。まぁ、いいや。頑張ってね』
「ありがと?　じゃあね」
『うん。バイバイツッキー!!』

　プツっと電話が切れると、小さくため息をついた。
　久しぶりに聞く、聞き慣れた謝罪の言葉が、妙に僕を落ち着かせた。
　幼馴染みの力はすごい。

◇

「どう?　美味い?」
「はい……やっぱりショートケーキが一番美味しいです」
　目の前のいちご見ると、思わず口元がほころんだ。
　フォークで刺して、口に運ぶ。
「美味しい……!!」
「そりゃ良かった。……本当に、幸せそうな顔するよなー」
　よくわからないで首を傾げると、黒尾さんは苦笑いを浮かべた。
　そして少し真顔になる。

「なぁ、蛍」
「ん?　なんですか?」
　真顔から笑顔に戻ると、言った。
「ありがとな」
「へ?」
　黒尾さんがなぜ、お礼を言うのだろうか?
　普通は、僕が言うところじゃ……
「なんでもねー」
　黒尾さんが笑うから、こっちまでつられて笑ってしまった。
「変な黒尾さん」

　でもなんだか、貴方の幸せそうな顔を見ると、僕の心がぽかぽかするんだ。