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　　　　　【Episode　８】




「お疲れさまです」
「お疲れさまデーッス！」

　まったくトーンの違うふたり組が、声をそろえて出入り口で挨拶した。部員は帰り支度をしながら、各々でそれに返事をする。

「じゃ、行こっか。唯」
「うん」

　満面の笑みを浮かべて、ふたりは外靴に履き替え、最寄り駅へと足を向ける。
　基本的に、午後６時までに片付けをすべて終わらせ、帰宅の準備を開始する。遅いか早いかと言われたら、きっと遅いのだろうが、いまは夏。６時といえど、まだまだ空は明るかった。

「今日も、唯の演技よかったわよ！　わたし、やっぱり唯の演技好き！」
「えへへへ、ありがとう。私も、珠理じゅりの照明、好きだよ」
「ほんと!?　やだなぁ、照れるよ」

　にやにやしながら頭をかいているのは、深田珠理ふかだじゅり。唯と同じ、栄黎高校演劇部２年生で、照明を担当している。
　入部して数ヶ月で、彼女とは仲良くなった。趣味や性格は違うが、お互いの価値観に、似たものを感じている。
　母親がフランス人らしく、かなりの美人さんだ。ただ、育ちは日本らしいので、フランス語はあまり話さず、日本語をぺらぺらと喋る。
　余談だが、スタイル・発育ともに、申し分ない。

「なんで珠理は、演技をしないの？　珠理が舞台に立ったほうが、見栄えもいいだろうに」

　こっくりと首を傾げ、彼女と知り合って何度目かの、このセリフを言ってみる。おだてられて気分がよくなっている今回こそ、答えてくれるかも、という期待を抱いて。
　しかし、それすらお見とおしなのか、珠理はにやり、と意地悪く笑った。

「何度聞かれても、わたしは答えないからね♪」
「ううぅ……なによ、珠理の意地悪……」

　がっくりとうなだれると、くすくすと笑う声が聞こえる。珠理が面白がって笑っているのだろう。まったく、意地の悪い……。

「珠理が舞台に立ったら、絶対輝けるのに……」

　高い位置でポニーテールにまとめ上げられた、美しいプラチナブロンドの髪。透きとおるような、マリンブルーの瞳。滑らかな白い肌。きゅっと結ばれたくちびる。どこを取っても、演劇部でいちばん、華のある女性だ。
　こんな彼女が裏方なんて、もったいない気がする。

「お芝居が嫌いなの？　それとも、まわりに下手って言われたとか？」
「なに言ってるの、唯ってば」

　駅のホームへ向かうための階段を上りながら、珠理は動揺したようすなど見せず、唯の質問に答える。

「お芝居は大好きよ。だから、演劇部に入ったの。下手って言われたこともないかな」

　改札をくぐりながら、珠理はいつもと変わらぬ風で、口元に笑みを浮かべながら、話してくれる。
　しかし、唯からしてみれば、芝居が嫌いなわけでも、下手なわけでもないのに、なぜ舞台に立たないのか、ますます分からなくなった。舞台に立つと緊張するから無理という理由では、なさそうだし……。
　よっと速歩で歩く珠理を、唯はあわてて追いかける。

「じゃあ、なんで……？」

　珠理の背中に問いかける。
　彼女はすこし間を置いてから立ち止まり、美しくきらめくポニーテールを、犬のしっぽみたく揺らして振り返り。

「ひーみーつ♪」

　悪戯っぽく、口元に人差し指を立てながら言った。