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　　　　　【Episode　１７】





「幸せそーだな」

　笑い半分、呆れ半分の声で隼に言われた。なつきはそっぽを向き、唯はむふふと満足げに笑う。

「うっさいな」
「美味しかったよ、バニラ味！」
「なに食ったんだよ」
「アイスだよ、ハーゲンダ〇ツ！」
「はっ、ずりぃ！　俺も食いてえ！　今日の帰りに食いに行こうぜ！」
「帰りは唯とふたりきりでパイゼなんで」
「ずりぃ!!」

　ずるいばっかかよ。
　８月20日の正午。
　霧ッ乃中に在校していたとき、仲のよかった先生に昇降口を開けてもらって、なつき、唯、隼の三人は、校舎内に入っていた。音楽室に向かいながら、パイゼに行く行かないのことで揉めていると。
　遠くから複数のメロディが重なり合い、三人の鼓膜を震わせる。

「お？」
「真面目にやってるみたいだな」
「今年の３年は、あたしらのときなんかより、よっぽど真面目らしいよ」
「今年の３年はすげーなー」
「私たちがはっちゃけ過ぎだった、っていうのはあるよね……」
「あたしら、はっちゃけ杉田玄白」
「それは考え杉田玄白だろ」
「誰も回収してくれないよ、それ」

　音楽室はどんどん近付いてきて、合唱もどんどんは迫力を増してくる。
　とうとう音楽室前に着くと、ちょうどぴたりと演奏が止まり、先生の話し声が聞こえた。ソプラノのピッチが下がり気味だったから、そこを指摘されているようだった。
　先生の声がまだしているのに、隼は躊躇なく扉を勢いよく開けた。

「こんちゃーっす！」
「ちょっ……!?」
「隼くっ……!?」

　あまりにも予想外な行動に、なつきと唯はセメントで固められたように、硬直してしまう。
　だが、瞬く間もないほどの勢いで。

「うっさいわねェ!!」

　怒声が飛んできて、三人の肩はびくっと跳ねた。
　すごい剣幕でこちらを振り返ったのは、霧ッ乃中合唱部の顧問・伊月先生。吊り目がちな目をさらに吊り上げ、こちらを睨みつけている。
　だが、隼の姿を確認したからか、落胆したようにため息をついた。

「あんただったの……怒鳴って損したわ」
「久しぶり、せんせー！」

　まるで同級生と接するときのような軽さで、隼はあいさつすると、ずかずか音楽室に入っていく。そんなようすに、部員たちはくすくすと笑い声を立てていた。
　このやりとりは、現役時代はよくあったことだった。伊月先生のお気に入りの生徒は、たいていなにをしても許された。特に男子。いわゆるひいきだが、それに口出しする生徒はいない（口出ししたら最後、どうなるか……考えるだけで恐ろしい）。

「あら、なっちゃんと唯ちゃんも！　はやいわねえ」
「練習聴いてみたいなって、思ったので……」

　唯が蚊の鳴くようなちいさい声で言うと、伊月先生は笑顔で手招きしてくれた。ここで、ようやくふたりは音楽室に入る。
　割と気さくな先生だし、ユーモアもあるひとだ。だが、よく分からないところに怒りのスイッチがあるため、いつ逆鱗に触れるか分からない。それが原因なのか、大半の生徒は、伊月先生と接するとき、かなり腰が低くなり、おそるおそる会話をする。

「向井先輩、平井先輩、吹屋先輩、こんにちは！」
「「「こんにちは！」」」

　なつきたちが全員、音楽室に入ると、部長が元気な声ではきはきとあいさつをする。それに続くように、部員たちもあいさつをしてくれた。三人はにっこりして、それに返事をする。

「「こんにちは！」」
「ぃよっす！」
「普通にしろや」

　なつきが肘で小突くと、隼はへらへら誤魔化し笑いをする。そのようすに、部員はまた、くすくすと笑みをこぼした。
　音楽室のすみにみっつ、椅子を並べて座り、集合時間になるまで、三人は後輩たちが指導を受けている姿を見ていた。