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　　　　　【Episode　１】





　公立師走橋高校。
　体育館からぞろぞろとひとが溢れ、各々の教室に向かう。これから始まる長期休暇に、胸を躍らせているのだろう。やけにハイテンションな生徒が多い。
　そんなハイテンションな生徒のなかには、平井なつきもいた。
　大勢の生徒で、ぎちぎちに狭くなった廊下を、友だちと肩をくっつけながら歩く。

「今年も校長の話、長くなかった？」
「ほんとにねぇ。毎年似たようなことを、だらだらと喋るんだからぁ……、ほんと退屈」
「安全に過ごせ〜とか、いわれなくても分かっとるわって感じ」

　友人である、恋那れんなと詩紗ふみさと会話を弾ませながら、なつきは教室への階段を上る。このふたりとは、２年生になってから仲良くなったのだが、ずいぶんと気が合うし、話していてとても楽しい。行動パターンも、自分と似ているし。
　ただし。

「そういえば、なつきちゃん。成績だいじょうぶなのぉ？」
「え゛」

　思わず立ち止まりかけ、恋那に背中をくっと押される。

「せ、せいせき……？」
「そうだよ、どうなのぉ？」

　ゆったりとした口調とは裏腹に、口元に詩紗はにやにや顔で、なつきの顔色をうかがった。この表情に、いらだちすら覚えなくなった自分が、むしろ怖い。
　がっくりとうなだれながら、なつきは虫の囁くような声で。

「…………やばいっす」
「「だろうねー」」
「ちょっ、その言い方は酷くない!?」
「えー、そうは言ってもなあ」

　恋那は困ったように笑みを浮かべる。
　恋那も詩紗も、確かに行動はなつきにそっくりだ。授業中こっそりお菓子を食べたり、廊下を思いっきりダッシュしたり……。しかし唯一、彼女たちとなつきは、違う点があった。
　勉強である。

「だって、なつきちゃんさぁ」

「ひとの不幸は蜜の味」とでも歌い出しそうな、まっ黒な笑みで、詩紗は言い放つ。

「この間の定期考査、なつきちゃん、下から２番目だったじゃなぁい……？」

　な、なんてことを、こんな大勢の前で……。誰が聞いているかも、分からないのに……。
　胸にぐさっと、詩紗のことばが刺さる。
　視界の隅で、下級生らしい女の子が振り返ったのは、もう気にしないことにする。

「でっ、でも！　提出物はちゃんと出してるしっ！」
「授業中爆睡だから、アウトでしょ」

　すかさず入った恋那のパンチに、なつきはもう返すことばもない。ちょうど、なつきの真後ろで授業を受けている恋那は知っている。どの授業でも爆睡している、なつきの姿を。

「もおおおぉ……ふたりとも、止めてよねえええぇ……」

　泣き出しそうな声で、なつきはつぶやいた。