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　　　　　【Episode　３】





『……って、感じかなあ』
「まじかー！　唯のほう、めっちゃ大変じゃん」
『うん、まあ……。でも、お芝居はすっごく楽しいから。充実してるよ』

　夜の８時を回る頃。なつきと唯は、電話越しに近況を報告し合っていた。無料通話なのをいいことに、既に３時間は話し続けている。

『とは言っても、やっぱり、疲れるは疲れるんだよね……』
「なるほどねえ。それで、久々のオフの今日は、昼の１時までぐっすりだったわけね」

　ちょっと冗談交じりに言うと、唯は慌てたように。

『ご、ごめんね？　遊べなくて……』
「いいの、いいの！　遊べたらいいなー、くらいの気持ちで誘ったから！」

　寝間着のすそをいじりながら、なつきは唯をフォローする。

『ほんとう？　都合がつく日見つけたら、必ず教えるね』
「うん！　あたし、基本的に暇だから、唯の予定に合わせるよ！」

　唯が、目の前にいるわけじゃない。

『そう？　あっ、でもなっちゃん、夏休みは補習、あるんでしょ？』
「う゛う゛っ……」
『もう、なっちゃんってば。中学のときから、びっくりするほどできなかったもんね。栄黎にも、あと５点ってところで、落ちちゃったし』
「それは言わない約束！」
『ふふ、ごめんごめん。そうだ、今度会うとき、教えてあげよっか？　英語なら任せて！』

　やめてよ。

「えー。唯、ちゃんと教えてくれるのー？」
『もちろん〜。なっちゃんの留年を、阻止しなくちゃだし！』
「唯に教えてもらうのか……不安ー……」
『これでも私、クラス10位にはおさまってるんだからね？』
「いやみですかねえ!?」

　くるしい。

「はああ……自慢されたああああぁ……聞きたくなかったよおおおおおぉ……」
『ふふふ。ごめんってば。今度お菓子あげるから、ね？』
「ほんとー？」
『ほんと、ほんと』
「んー……じゃあ、許す」
『渋々って感じだね。……そんなに、怒らせちゃった？』
「……唯はさっきから、ずいぶん楽しそうだね」
『うん。１週間ぶりの電話だしね♪』

　携帯を耳に当てながら、のんきに笑っている唯を思い浮かべて、なつきは口元を緩める。

「そーだね。あんたがあまりにも忙しいから、電話できないんだけど」
『えへへ……お芝居に夢中な唯ちゃんでーす♪』
「はいはい」

　そのとおり過ぎて、なにも言えないじゃん。

「んじゃ、あたし、もう晩ご飯だから」
『分かった。それじゃ、おやすみ〜』
「うん、おやすみ」

　ぷつっ、と電話が切れる音がして、ツーツーという音が聞こえる。
　なつきは「はああぁ……」と、長い長いため息をつき、携帯を枕に放る。晩ご飯までは、あと30分ある。
　ごろん、と横になり、手で目元を覆う。視界がまっ暗になると、なつきはふたたびため息を漏らし亜。

「今度って、いったいいつ……？」

　１週間前の電話でも、「今度」って言った。
　３週間前のメッセージのやりとりでも、「また今度」って言った。
　１ヶ月前のメッセージのやりとりでも、「今度絶対会おうね」って言った。
　その前も、その前も。あんたは、「また今度」って。
「今度」って……。
　その「今度」って、いったいいつ？

（…………面倒だな、あたし……）