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　　　　　【Episode　５】




「一切進展なし。むしろ、後退してる気すらしてる」
「そんなに!?」

　大袈裟なくらいに、隼は仰け反る。なつきが呆れ返った目で見やると、隼はしゅん、とちいさくなってしまう。

「わ、悪い……。でも、後退はないだろ。あんなに仲いいんだし」
「……仲はいいかもしれないけど、それだけだよ」
「……？」

　よく分からない、という顔をする隼に、なつきは額をおさえた。

「あんた……天然なの？　すっとぼけなの？」
「いや、ほんとに分かんねえ」
「…………」

　あたしも、なんでこんな奴に、わざわざ恋愛相談してるんだっけ。
　そう思わずにはいられない。
　……信頼できるから、という理由なのだが。

「すごく、すっごく仲のいい《友だち》。ただ、それだけの存在なんだよ、きっと。唯にとっては」

　そう、さらっと答える。
　ちょうどそこに、なつきの注文したパスタが運ばれてきた。軽く会釈をして、そのパスタに躊躇いなくフォークをぶっ刺す。
　パスタをフォークに巻き付けていると、黙っていた隼が、神妙な面持ちで口を開く。

「……そんな、へいきなふりして喋らなくても、いいぞ」
「…………は？」

　予想していなかったことばに、なつきは眉をひそめて、隼を見上げる。なつきの怪訝なっ表情にも、隼は顔色ひとつ変えずに。

「自分は恋愛対象としてみてるのに、相手には友だちとしか思われてないってのは、きついじゃん」
「……分かったような口きくね」

　さっきまでは、天然かましてたくせに。
　ふっと表情を崩し、悪戯っぽく隼は笑う。

「平井のことだしな。だてに中２んときから相談されてないぜ」
「ハイハイ。スゴイネー」
「なんでそんなカタコトなんだよ」

　むすっとした顔になる隼を見て、思わずなつきは吹き出してしまった。
　ころころ表情が変わって、いそがしそう。

「あんた、ちょっと唯に似てるね」
「へ？　どのへんが？」

　あほみたいな顔できょとんとして、隼は聞き返す。
　ほら、そういうとこ。
　そんなふうに表情がくるくる変わるところが、まるで唯なの。